XI V INTRODUCTION
dont les limites sont aussi difficiles à entrevoir que celles du mouvement scientifique.
À mesure que les sciences se développent cl que les industries diverses prennent une importance plus grande, les villes, c'est-à-dire les grandes agglomérations d'hommes dans lesquelles se concentrent particulièrement les établissements industriels et scientifiques, attirent de plus en plus les habitants des campagnes, et l'agriculture est délaissée au profit de l'industrie. La cause la plus importante parmi celles qui déterminent ce phénomène doit être cherchée dans ce sentiment fort naturel qui pousse l'homme à élever sans cesse sa condition sociale. Le développement de son intelligence l'amène à négliger les travaux inférieurs pour se porter de préférence vers ceux qui exigent une certaine instruction* Ceux-là sont non seulement plus rémunérateurs mais encore moins pénibles. Ce mouvement va s 'accentuant chaque jour davantage. Chaque année, la moisson est faite dans les environs de Paris par des Belges qui viennent s'engager spécialement pour ce travail. Les travaux de terrassement nécessités pour la construction des roules, des voies ferrées, des canaux, sont faits en grande partie par des Italiens, etc.
Cette intrusion des étrangers dans notre pays est-elle due uniquement, comme quelques personnes le pensent, à ce que les Belges ou les Italiens travaillent à meilleur compte que les Français? L'observation attentive des faits conduit à d'autres résultats. Sans doute la différence de prix est pour quelque chose dans l'introduction des travailleurs étrangers en France, mais elle tient surtout à ce fait que les bras manquent dans notre pays pour certains ouvrages grossiers. Les habitants des campagnes se portent chaque jour davantage vers les villes ; il ne reste plus aux champs, dans certaines parties de la France, assez de bras pour faire des travaux qui en demandent un grand nombre, comme ceux de la moisson, des terrassements, etc. D'un autre côté, plus le nombre des ouvriers des campagnes diminue et plus s'élève le chiffre du salaire qu'ils exigent, plus augmente
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aussi, par conséquent, le prix de revient des denrées alimentaires produites par les campagnes.
Parmi les causes qui attirent les ouvriers vers les villes il faut citer au premier rang les agréments de toutes sortes qu'offrent ces grands centres de population. N'est-ce pas là que sont accumulés tous les plaisirs? N'est-ce pas là que sont entassées, étalées sous les yeux des ouvriers les mille merveilles qui chaque jour sortent des ateliers de l'industrie ? N'est-ce pas là aussi que se trouvent les hommes les plus instruits et les plus intelligents, les artistes et les litté rateurs, les hommes d'État et les savants? N'est-il pas plus agréable de vivre dans ces milieux intelligents et actifs que dans la solitude des campagnes ? Aussi voyons-nous la population des villes augmenter sans cesse et augmenter d'autant plus vite que la ville est déjà plus grande. Depuis trente-six ans, la population de la France ne s'est accrue que d'une manière insensible, tandis que le nombre des habitants de Paris a plus que doublé. Notons que les hommes qui se portent vers les villes sont presque toujours les plus actifs et les plus instruits, ceux qui se sentent le mieux armés pour le combat de la vie, ceux qui redoutent le moins les dangers de la lutte. On l'a bien souvent répété, c'est vers Paris que s'empressent, comme les papillons vers la lumière, la majeure partie des intelligences et des forces de la France. Beaucoup, sans doute, sont brûlés et décimés par la grande ville, mais des luttes incessantes dont elle est le théâtre surgit un progrès énorme et qui donne à ce centre humain une incomparable puissance.
Plus les villes grandissent, plus les industries se développent et se multiplient, plus aussi la production des objets utiles ou simpleriSelit agréables s'accroît. Or la production industrielle a une limite qui ne peut pas être dépassée : celle des besoins ou des caprices à satisfaire.
Les villes commencent par absorber une grande partie» la majeure partie, devons-nous dire, des produits de leur propre industrie ; une autre partie est achetée par les agriculteurs des campagnes. Ceux-ci font un échange indirect
