CONVENTION AVEC L'ALLEMAGNE

Jusqu'en 1883, il n'y avait sur ces territoires que des maisons de commerce françaises et anglaises. En 1883, une maison allemande de Hambourg, ayant à sa tète un Français, M. Colin, s'installait dans un village de la presqu'île Tombo, c'est-à-dire en territoire français. Le représentant de la maison allemande à Tombo n'était pas M* Colin lui-même, mais un Suisse. A peine installé celui-ci se mit en rapport avec les chefs du pays dans le but de faire avec eux des traités en faveur de l'Allemagne. « Il dirigea ses entreprises sur cette portion du bas de côte qui se trouve située entre le Rio-Pongo et la presqu'île Tombo et qui est placée sous l'autorité de deux chefs principaux, le roi du Dubréka, Balé Demba et le roi de Bramayah, William Fernandez. Ces rois firent bon accueil, comme d'usage, au nouveau venu et il paraît même que le roi Balé Demba, sur son inspiration, signa une lettre adressée à l'empereur d'Allemagne, et dans laquelle il disait qu'il recevrait avec bienveillance les sujets allemands qui viendraient le visiter. Cette lettre a fait le tour de la presse d'Allemagne, mais on oublia de dire que ce même Balé Demba aux paroles si courtoises, avait placé son pays et ses états tributaires sous la protection de la France par un traité passé avec le commandant Chapelet, de la Mellacorée, le 20 juin 1880, à Tanéney, résidence du roi, et confirmé le 30 du même mois au poste de Benty par Balé Demba en personne, en présence des chefs les plus influents du pays et des Européens et natifs1. »

Au mois de juin 1884, le Dp Nachtigal tenta de conclure avec Balé Demba un traité qui aurait donné le protectorat

gouverneur pour occuper la presqu'île Tombo située en face dés îles Los, qui appartiennent à l'Angleterre, le gouverneur du Sénégal, M, Brière de llsle, fit publier dans le journal officiel de la colonie (1877) une déclaration qui mit fin aux tentatives de Sir J» Rowe en affirmant les droits de la France sur tout le territoire compris entre le Rio-Pongo et la Mellacorée, et par conséquent sur la presqu'île Tombo. Voici le texte de cette déclaration publiée dans le numéro du 8 mai 1877 du Moniteur du Sénégal : <t Le gouverneur du Sénégal et dépendances fait savoir que la France ayant sans partage des droits acquis par des traités sur toute la côte s'étendant de la Mellacorée au Rio-Pongo, y compris les deux rives de ces deux rivières, toutes embarcations, bâtiments au long cours et autres de toutes nations peuvent circuler librement sur ces côtes et rivières, sauf à se conformer aux règles de police et autres établies dans les deux postes de Benty (Mellacorée) et Boffa (Rio-PongQ).

Signe ; Bbïère de l'Ïsle.

1. J. Bohn, Les Possessions françaises du Bas de Côie, in Bulletin de la Soc* de gèogr* de Marseille, janvM fév., mars 1885.

LES RIVIÈRES DU SUD

des territoires de ce chef à l'Allemagne, mais Balé Demba ne put que lui montrer le traité qui déjà le liait à la France. A la fin de décembre 1885, une nouvelle tentative paraît avoir été faite auprès de lui par le capitaine d'une corvette allemande de guerre, sans plus de réussite. Une tentative de même nature aurait été faite le 1er janvier 1885 auprès de William Fernandez qui, lui aussi, dut montrer les traités conclus avec la France en 1883 et 1884. Mais, quelques jours plus tard, le capitaine du navire de guerre allemand Y Ariane passait un traité avec le chef d'un petit village situé entre les rivières Bramayah et Dubreka, dans le pays de Kabitaï. Le chef de ce village, nommé Yatia, s'intitulanl roi du Kabitaï, conclut avec le capitaine Allemand un traité à la suite duquel le pavillon germanique fut hissé sur la côte. Le lendemain une opération analogue avait lieu sur le territoire de Koba. Le Lieutenant gouverneur des rivières du sud, Dr Bayol, ne tarda pas à protester contre la présence du pavillon allemand sur des villages que nous considérions comme nous appartenant. A la suite de ses protestations des pourparlers furent engagés entre la France et l'Allemagne; on étendit le terrain de la discussion à toutes les possessions allemandes et françaises de la côte occidentale de l'Afrique et' l'on finit par signer la convention du 24 décembre 1885, par laquelle : « Le Gouvernement de Sa Majesté l'Empereur d'Allemagne renonce à tous droits et prétentions qu'il pourrait faire valoir sur des territoires situés entre le Rio-Nunez et la Mellacorée, notamment sur le Koba et le Kabitaï, et reconnaît la souveraineté de la France sur ces territoires. »

Grâce aux conventions faites avec le Portugal (celle-ci non encore définitive) et avec l'Allemagne, la France est donc la seule puissance autorisée à exercer une action politique sur toute la partie de la côte comprise entre le Bio-Gompony et la Mellacorée, y compris les deux rives de ces deux rivières.

Convention avec V Angleterre, — Au sud de la Mellacorée, il y a contestation entre la France et l'Angleterre. Nous avons dit plus haut qu'en 1879 le gouverneur anglais de Sierra- Leone avait fait occuper les deux rivières Scarcies qui coulent au sud de la Mellacorée. Les établissements commerciaux les plus anciens de la grande et de la petite Scarcie avaient été fondés par des Français. En 1878, sur un mouvement commercial annuel de 4000 tonnes, le commerce