TABLEAU DE LA POPULATION DE BOKÉ (RIVIÈRES DU SUD) POUR

l'année 1884.

DÉSIGNATION

HOMMES

et

garçons.

FEMMES

et filles.

Total général

LES RIVIÈRES DO SUD

France a établi un poste militaire destiné à assurer la sécurité du commerce. Le café pousse bien dans le Rio-Nufiez et il est d'une excellente qualité, mais il n'est pour ainsi dire pas cultivé; celui qu'on y récolte en ce moment vient presque uniquement d'arbres qui poussent à peu près à l'état sauvage* Les arachides, l'huile de palme, les oiseaux sont des éléments de richesse susceptibles d'un grand développement.

Le Rio-Pongo.

Le Rio-Pongo est placé sous le 10° de latitude nord et sous le 16° 21' de longitude ouest. Il forme un delta avec six embouchures accessibles aux navires jaugeant jusqu'à 1500 tonneaux. L'entrée de la rivière est difficile et les cartes hydrographiques qui pourraient rendre d'utiles services remontent à 1830 et à 1859; or, depuis cette époque les barres se sont déplacées. Les navigateurs qui fréquentent ces parages réclament, en outre, Y installation d'un poste de pilotes à la pointe Observation, ou sur l'île Morérah, situées l'une à droite et l'autre à gauche de l'embouchure principale. Pour se procurer des pilotes, les navires doivent aller aux îles de Los ou à Sierra-Leone, c'est-à-dire en pays anglais. Enfin, il est urgent de baliser la barre et le chenal du Rio-Pongo et d'installer un feu à l'entrée de la rivière.

Les grands navires qui pénètrent dans le Rio-Pongo choisissent la barre principale dite ce barre de Sable » qui a des fonds de dix à quinze mètres ; les goélettes prennent de préférence la « barre de Vase » située à gauche de la première et qui a l'avantage d'être mieux connue des pilotes indigènes. A gauche de la barre de Vase se irouve la « barre Commune » fréquentée par les goélettes exportant les produits du pays de Lakata dont nous aurons à parler; la « barre de Taboria», située à l'extrémité sud du delta, donne passage aux navires portugais qui vont chaque année dans le pays de Eoba faire des chargements de noix de Kola ; quant aux barres « Yoncouya » et « Fourou », elles sont sans importance.

Un grand nombre d'îlots ont été formés par alluvion à l'entrée de la rivière. Ce sont des marécages couverts de palétuviers qui ne donnent qu'une idée très inexacte

LE RIO-PONGO.

de l'intérieur du pays. Le Rio-Pongo coule entre de hautes montagnes couvertes de rochers d'une taille gigantesque et de formes bizarres qui semblent devoir être attribués à des convulsions volcaniques.

La population indigène du pays est évaluée à 30 000 habitants; la population européenne est de 250 habitants environ. Les principaux centres du Rio~Pongo sont Boffa, chef-lieu du cercle, situé au fond du delta, dans une situation assez peu centrale bien qu'il serve de poste à la douane française; cela permet aux navires exportant les produits du pays et empruntant les voies de la barre Commune, de la barre de Taboria, et une partie de ceux qui passent par la barre de Vase, d'échapper à son action. Dominghia, Sangha» Bakoro et Falinghia sont autant de points commerciaux occupés par des factoreries et des traitants.

Le principal affluent du Rio-Pongo est le Fatalah. Encaissée entre des collines boisées, couvertes de fleurs et de l'aspect le plus agréable, celte rivière prend sa source dans le Fouta- Djalon et vient se jeter dans le fleuve, au-dessus de Boffa, en face l'île du Diable. Le Fatalah est navigable pour les petites goélettes, pendant la saison sèche, jusqu'à Corérah où sont établies des factoreries françaises, anglaises, allemandes et des traitants Yolofs, Sierra-Léonais et Portugais.

Pendant la saison sèche, une embarcation de six nageurs, profitant du flot, peut se rendre en sept h huit heures de Boffa à Corérah; pendant la saison des pluies, il faut, pour accomplir le même trajet, de quinze à vingt heures. La rivière Fatalah n'est que depuis peu de temps ouverte aux Européens ; son cours est encore peu connu, mais ce qu'on en sait permet d'affirmer que sa navigation est dificile, son lit étant parsemé de rochers et de bancs de sable. Afin d'obvier à ces difficultés, les factoreries se servent, pour leurs transports sur cette rivière, de grandes et larges embarcations à fond plat, d'une capacité de 20 à 30 tonneaux, que les naturels dirigent avec habileté. Après Corérah, les points les plus importants de la rivière Fatalah sont Tamia, Lisso et Bassaya.

Le bassin du Rio-Pongo est sain et préservé des épidémies qui sévissent trop souvent dans les colonies voisines; cependant la température moyenne y est de 29* à l'ombre, et elle atteint parfois 35°. L'hivernage commence en mai

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pour finir en novembre; les mois de juillet, août et sep* tembre sont particulièrement pluvieux.

Les populations des rives du Rio-Pongo et du Fatalah appartiennent à la race noire Soussou.

Le sol du Rio-Pongo est fécond, mais les naturels n'ont aucun goût pour la culture, du moins dans le bas du fleuve. Les travaux des champs y sont abandonnés aux femmes et aux esclaves, qui ne font même pas produire à la terre les aliments nécessaires à la subsistance de la famille.

Cette indifférence provient, sans aucun doute, des institutions du pays qui font le roi propriétaire du sol et qui ne permettent pas la vente des terrains. Chaque année, par exemple, on est obligé de faire venir à grands frais une partie du riz qui fait la base de l'alimentation des habitants ; le pays se prête admirablement à cette culture, grâce à la chaleur, à la constance de l'humidité de l'atmosphère et du sol, et à la nature du terrain. Plus haut, dans le Fatalah, où chaque indigène est possesseur de la terre qu'il a défrichée, la population vit dans une aisance relative. Quoi qu'il en soit, le pays produit les noix de Kola, les amandes de palme, les arachides, le riz, le sésame, la cire, le miel, etc.

Le café croît à l'état sauvage un peu partout et l'on s'accorde à lui reconnaître une qualité supérieure, mais les naturels se refusent à cultiver une plante qui ne donne pas des bénéfices immédiats. Le cotonnier y existe également à l'état sauvagerie coton est recueilli par les femmes qui le peignent, le filent et en fabriquent des pagnes.

Toutes les productions livrées au commerce ont pour origine le Fatalah, dont nous avons dit un mot, le Lakata, le Koba et le Fouta-Djalon; ce dernier surtout.

Lë Lakata.

Le territoire du Lakata est situé entre le Rio-Nunez et le Rio-Pongo, sur le bord de la mer. C'est un pays riche et peuplé qui s'est librement donné à la France, grâce à M. Ch. Bour, commandant du cercle de Rio-Pongo. Il fournit en abondance des noix de Kola, du caoutchouc, des amandes de palme, de l'huile de palme, des graines de sésame, etc. Jusqu'à ces derniers temps le Lakata était soumis chaque année aux incursions de bandes de pillards organisées par

LE LAKATA. LE KOBA. LE BOURAMAYA. 215

le roi du Rio-Pongo. A l'entrée de la saison sèche, c'est-à-dire après la récolte, les bandes composées de cent à cent cinquante individus s'abattaient sur les villages du Lakata saisissant les récoltes, les femmes et les enfants. Tous les hommes qui voulaient s'opposer aux pillage étaient massacrés; les femmes et les enfants capturés étaient expédiés dans l'intérieur pour y être vendus comme esclaves. Dans le but de faire cesser les pillages, les chefs du Lakata « ont donné tous leurs pays, volontairement et librement, en toute souveraineté, à la France » par un traité du 26 janvier 1884, ratifié par le gouvernement français le 9 janvier 1884. En échange de cet abandon, « la France promet aide et protection aux chefs du Lakata et prend l'engagement que «les lois, religions et coutumes des sujets ne seront en aucune façon inquiétés. »

Le Koba.

Le Koba est un état placé sur le littoral de la mer, entre le Rio-Pongo et le Bouramaya. La plus importante production de ce pays est la noix de Kola fort appréciée comme article d'échange par les caravanes de l'intérieur. Chaque année le Koba est envahi par des traitants portugais et anglais qui enlèvent la presque totalité des produits sans payer les droits de douane à Boffa qui est trop éloigné. II serait nécessaire d'établir, au moins pendant la saison de vente, c'est-à-dire de décembre à mars, en vue de la barre de Taboria, un poste de douane chargé de percevoir les droits au passage des navires. Cette mesure s'impose. En l'état actuel des choses nos traitants qui payent des droits de location pour leur installation, qui ont des frais d'établissement, qui doivent supporter les droits de douane, sont dans un état d'infériorité vis-à-vis de leurs concurrents étrangers. Ces derniers usent de leurs avantages pour offrir aux indigènes un prix plus élevé et ils accaparent ainsi la majeure partie du marché du pays*

Le Bouramaya.

La rivière Bramaya et son territoire font partie depuis peu de temps du domaine colonial de la France. Cette rivière prend sa source dans les plateaux du Kébou contre-

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forts des montagnes du Fouta-Djalon, traverse les États du Labayah et duBouramaya et se jette dans l'Océan, non loin de l'embouchure du Dubreka auquel elle est reliée par deux grands marigots. L'entrée de cette rivière est difficile à cause de la barre dont la profondeur varie entre 2m75 et 3 mètres, aussi n'est-elle fréquentée que par des cotres ou des petites goélettes qui remontent jusqu'à Bramaya, village royal. Sur les rives, sont établies cinq grandes factoreries françaises, une dizaine de sous-factoreries et de nombreux traitants de Sierra-Leone disséminés dans les villages placés sur les routes des caravanes du Fonta- Djalon à la côte. Deux routes provenant de l'intérieur aboutissent aux comptoirs du Bouramaya. L'une vient de Timbo qui n'est qu'à huit ou neuf jours de marche. Toutes deux sont entretenues en bon état par le roi. Les caravanes apportent, comme celles qui se dirigent vers le Rio-Pongo, de For et du caoutchouc, qu'elles échangent contre les articles européens. Quant aux productions du pays elles consistent en riz, arachides, sésames, huile de palme, noix de kola, etc.

Dans la convention qui a été signée le 14 juin 1883 au nom de la France avec le roi du Bouramaya, il a été stipulé que la langue française serait seule enseignée dans les établissements d'instruction qui viendraient s'intaller sur les territoires soumis au protectorat de la France.

Le Dubreka.

La rivière Dubreka se jette dans l'Atlantique au fond do la baie de Sangaréah ; à une faible distance au-dessus de la pointe de Tombo et des îles de Los (ces dernières appartiennent à l'Angleterre). Elle a reçu depuis quelques années une partie des comptoirs de la Mellacore.

Les navires ayant un tirant d'eau de trois mètres doivent mouiller dans la rivière à trois milles environ de l'embouchure. Ce point est distant de cinq milles de Dubreka où sont établies les factoreries européennes. Les petites goélettes peuvent seules remonter la rivière à marée haute, en prenant un pilote soit àGonakry (presqu'île Tombo), soit aux îles de Los, car le fond est parsemé de rochers et de bancs de sable.

11 existe à Dubreka trois factoreries françaises, deux