LIS CLIMAT

saires : une protection efficace des capitaux de nos nationaux, et la création des voies de communication.

Le climat. — Cependant, comme tous nos autres établissements de la côte occidentale de l'Afrique, Grand-Bassam et Assinie ne doivent pas être considérés comme des colonies de peuplement. La température y est trop élevée, le climat y est trop débilitant pour que l'Européen puisse s'y adonner à la culture du sol ; il ne doit y jouer que le rôle de directeur des entreprises agricoles, commerciales ou industrielles ; il trouvera des auxiliaires précieux dans les habitants, qui sont très doux, très aptes au commerce et susceptibles même d'être employés à un travail régulier.

Le voisinage des lagunes de Grand-Bassam est rendu insalubre par les marécages qui existent sur les bords de ces vastes nappes d'eau, mais les parties élevées du pays sont beaucoup plus saines. La température ne dépasse guère 35 degrés centigrades à l'ombre; elle est habituellement de 30 à 32 degrés pendant la saison des pluies et de 25 à 28 pendant la saison sèche. La plus mauvaise saison est celle des grains de la fin d'octobre et de novembre; la température s'élève peu à peu jusqu'à la fin de janvier; en * février et en mars la chaleur est tempérée par les brises du large, et les maladies sont moins fréquentes. De décembre à la fin de mars, il ne pleut pas; vers la fin de mars, commence la grande saison des pluies qui dure jusqu'à la fin de juin, avec des tornades, des raz de marée et des pluies torrentielles; en juillet, les pluies deviennent plus rares, pour finir en août et septembre ; c'est pendant celte période que la température descend le plus bas.

Les territoires d 'Assinie et de Grand-Bassam sont admirablement situés géographiquement et habités par des populations qui ont pour la France les plus vives sympathies. Quoique nous n'ayons presque rien fait pour nous attirer ses bonnes grâces, le roi Amatifou, mort récemment, s'était toujours montré notre fidèle protégé; il n'avait jamais laissé passer une occasion de nous témoigner sa bonne volonté. L'auteur de ce livre a lui-même été très ému, dans une circonstance dont il ne perdra pas le souvenir, des témoignages de dévouement à la France dont il lui a été donné de recevoir l'expression officielle, en présence de tous les chefs du pays réunis à Krinjabo. Notre premier soin devrait être d'envoyer dans celte région des explo-

rateurs sérieux» ayant la mission de rechercher les meilleures voies de communication, d'une part avec le Nigermoyen, vers Test, d'autre part, avec les montagnes de Kong vers le nord-ouest. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, la chaîne de Kong, dans laquelle les rivières de la Côte d'Or prennent leurs sources, n'est qu'un prolongement du massif montagneux d'où sortent le Niger et le Sénégal* Le long de cette chaîne descendent à chaque instant des noirs qui viennent du Soudan occidental. Par elle nos établissements d'Assinie et de Grand-Bassam sont reliés à ceux du haut Niger. Or, ces régions sont absolument inconnues de l'Europe. II y a là, pour un voyageur sérieux et hardi, de belles explorations à faire, et, pour la France, de beaux territoires à éclairer de sa civilisation.

Il y aurait beaucoup à tenter du côté des Achantis, dont la capitale Koumassie est le centre commercial le plus important de toute cette région; mais l'influence anglaise y est trop puissante pour que nous puissions avoir quelques chances sérieuses de faire prendre à nos relations commerciales avec les Achantis une influence quelque peu considê- ' rable.

C'est donc plutôt vers l'ouest que nous devons tenter de nous porter. Au nord de la lagune de Grand-Bassam, à trois ou quatre journées de marche de Dabou, se trouve une ville du nom de Baouré, encore à peu près inconnue des Européens, qui devra être notre première étape dans cette direction. Le bétail y abonde, paraît-il, et les habitants de l'Ébrié disent qu'elle est fréquentée par des gens à cheval qui probablement viennent de la région du haut Niger.

(Cartes YIII et IX.)

Limites. — Les établissements que la France occupe actuellement sur la côte des Esclaves sont : le royaume de Porto-No vo dont nous avons le protectorat, le territoire de Kotonou qui nous a été concédé par le roi de Dahomey et les territoires de Grand-Popo et d'Agoué. Nous avions des droits sur les territoires de Porto-Seguro et de Petit-Popo, mais nous y avons renoncé en faveur de l'Allemagne par la convention du 24 décembre 1885 que les Chambres ont ratifiée récemment.