LA CONVENTION AVEC L'ALLEMAGNE
Dès Tannée 1883 la France accepta les demandes de protectorat qui lui étaient adressées par les chefs du Grand et du Pelit-Popo, mais c'est seulement en avril 1885 que nous pûmes procéder à l'occupation de ces territoires, l'Angleterre s'y étant jusqu'alors opposée* Quand l'accord intervint à cet égard entre l'Angleterre et la France, la situation des Popos s'était modifiée. En 1884, pendant la période de pourparlers avec l'Angleterre, le commandant d'un croiseur de guerre allemand était intervenu au Petit-Popo, à la suite d'un conflit entre un de ses nationaux et le chef du pays Lawson, que protégeait l'Angleterre; des indigènes furent conservés en otage par le navire allemand ; nous ne laissâmes pas ignorer au gouvernement de Berlin nos prétentions légitimes sur Pelit-Popo, mais comme l'Angleterre exprimait encore les mêmes prétentions, il n'était pas aisé de résoudre la question. D'un autre côté, l'Allemagne, considérant le territoire de Porto- Seguro, sur lequel nous avions aussi des droits incontestables, comme le débouché naturel de l'État de Togo dont elle s'était fait donner le proteclorat, avait arboré son pavillon sur Porto-Seguro.
En résumé au début de 1885, quand nos pourparlers avec l'Angleterre au sujet des Popos eurent abouti à la reconnaissance de nos droits par le gouvernement britannique» l'Allemagne se trouvait établie à Porto-Seguro, et, sans contester nos droits sur les deux Popos, elle manifestait le vif désir de s'établir à Petit-Popo où nos intérêts venaient d'être trahis par le roi Noma.
La convention avec V Allemagne. — La convention du 24 décembre 1885 met fin à cet état de choses préjudiciable aux intérêts de tout le monde, en déterminant d'une manière définitive la situation réciproque de la France et de l'Allemagne dans la région des Popos et de Porto-Seguro* La France reconnaît le proteclorat allemand sur les territoires de Togo et de Petit-Popo; elle renonce aux droits qu'elle pourrait faire valoir sur ces territoires et elle s'engage à n'y tenter aucune action politique.
De son côté, l'Allemagne « s'engage â s'abstenir de toute action politique à l'est » d'une ligne séparative partant « d'un point de la côte à déterminer entre les territoires du Petit-Popo et d'Agoué. »
Le gouvernement allemand reconnaît ainsi formellement
les droits de la France sur les territoires d'Agoué, de Grand- Popo, de Kotonou et de Porlo-Novo.
L 'article 3 sauvegarde les intérêts des commerçants français établis sur le territoire de Porlo-Seguro et de Petit* Popo, concédés à l'Allemagne. Ils « conserveront, pour leurs personnes et pour leurs biens, de môme que pour les opérations de leur commerce, jusqu'à conclusion d'un arrangement douanier » à conclure ultérieurement, « le bénéfice du traitement dont ils jouissent actuellement, et tous les avantages ou immunités qui seraient accordés aux nationaux allemands leur seront également acquis. Ils conserveront notamment la faculté de transporter et d'échanger librement leurs marchandises entre leurs comptoirs ou magasins de Porto-Seguro et du Petil-Popo et le territoire français limitrophe, sans être astreints au payement d'aucun droit» La même faculté sera assurée, « à titre de réciprocité, aux négociants allemands ».
Pour que le lecteur ait une idée exacte de notre sit uation sur la côte des Esclaves, il est indispensable que nous disions ici quelques mots de la situation politique dans laquelle se trouve cette partie de l'Afrique et des conditions géographiques qu'elle présente. Toute la côte des Esclaves est formée par des dunes de sable que les vents du large soulèvent et entraînent, et en arrière desquelles se sont formées des lagunes plus ou moins navigables, disposées parallèlement à la côte, ne communiquant avec la mer que par des interruptions des dunes existant en un petit nombre de points. Dans ces lagunes parallèles à la côte, viennent se déverser les eaux d'autres lagunes perpendiculaires, pénétrant plus ou moins profondément dans l'intérieur du pays et recevant toutes les rivières dont aucune, par suite, ne se jette directement dans la mer. On voit que ces conditions sont tout à fait semblables à celles que nous avons déjà indiquées sur la côte d'Or, dont la côte des Esclaves n'est à tous égards que la continuation. Tout le pays coupé par les lagunes dont nous venons de parler est plat et plus ou moins marécageux, malsain et très chaud ; les plages seules sont habitables pour les Européens qui trouvent un peu de remède à la chaleur et à l'insalubrité dans les brises de la mer. Le sol s'élève graduellement à mesure qu'on pénètre dans l'intérieur, jusqu'aux chaînes des montagnes de Kong qui courent à une certaine distance de la côte presque
