LA CONVENTION AVEC L'ALLEMAGNE

parallèlement à celte dernière et d'où descendent toutes les rivières.

Tous ces territoires sont occupés par des tribus noires fétichistes portant des noms très variés mais ayant presque toutes les mêmes caractères. Trois familles de cette race sont particulièrement remarquables sur la côte des Esclaves : les Nagos, les Djedjis et les Minas. C'est surtout par le caractère et les habitudes sociales que les familles se distinguent, car elles sont soumises aux mêmes pratiques fétichistes et ont la même alimentation, les mêmes coutumes familiales, etc. Les Minas sont particulièrement paresseux, chicaneurs et disposés au vol; les Djedjis sont plus avilis par la soumission à une autocratie violente; les Nagos sont plus sociables, plus commerçants et plus travailleurs que les autres. Chez tous existent les habitudes de l'esclavage, et c'est sur cette côte que les colonies européennes de l'Amérique ont, pendant de nombreuses années, recruté la majeure partie de leurs cargaisons d'esclaves1.

En ce qui concerne la situation politique, la côte des Esclaves offre trois grandes divisions :

1° Sur la côte, entre le pays des Achantis protégés par l'Angleterre à l'ouest et le royaume de Dahomey à l'est, se trouvent quelques petits États également placés sous le protectorat de nations européennes. Ce sont, de l'ouest à l'est : Porto-Seguro, qui confine à l'ouest au territoire d'Elmina occupé par les Anglais, Petit-Popo et Grand-Popo. Porlo- Seguro et Petit-Popo sont actuellement sous le protectorat de l'Allemagne, tandis qu'Agoué et Grand-Popo sont placés sous celui de la France. Ces territoires sont habités surtout par des Minas.

2° Le royaume du Dahomey, encore indépendant et fermé aux Européens ; cependant, à l'est de Grand-Popo, la ville de Widah qui dépend du Dahomey est le siège d'établissements européens. Celte ville est la plus peuplée du Dahomey ; on y compte de 20 à 25000 habitants, quelques maisons européennes et les trois établissements qui furent des forts à l'époque de la traite des noirs désignés encore aujourd'hui

1 . Les mœurs, les coutumes, les légendes des habitants de la côte des Esclaves sont très bien étudiées dans le livre de l'abbé Pierre Bouche : La Côte des Esclaves et te Dahomey. C'est une des meilleures monographies qui aient été faites sur l'Afrique occidentale.

2c 8 ÉTABLISSEMENTS DE LA CÔTE DES ESCLAVES.

sous les noms de fort Français, fort Anglais el fort Portugais. Les Européens ne peuvent passer de Widah dans le reste du royaume du Dahomey que moyennant une autorisation spéciale donné par le Yevogan ou chef principal du territoire de Widah. Le roi du Dahomey a récemment cédé à la France le territoire de Kotonou, situé sur la côte à la limite du Dahomey et du Porto -No vo. Le Dahomey est habité surtout par des noirs de la famille des Djedjis.

3° Le royaume de Porto-Novo, acluellement placé sous le protectorat de la France et dont nous parlerons plus bas.

4° En dehors el en outre de ces trois divisions principales se place le vaste territoire du Bénin, qui s'étend depuis la frontière orientale du royaume de Porto-Novo jusqu'à l'embouchure du Niger. 11 est habité surtout par des noirs de la famille des Nagos. Les côtes sont occupées par les Anglais qui ont aussi des établissements considérables dans le bas Niger et son principal affluent le Bénoué. C'est dans le voisinage de Porto-Novo, àLagos, que se trouve le siège principal des Établissements anglais du Bénin. Lagos est le seul point de la côte des Esclaves par lequel les navires ^de faible tonnage peuvent pénétrer dans les lagunes. Le territoire anglais s'étend à l'ouest de Lagos jusqu'à Badagry ville située sur la frontière du royaume de Porto-Novo.

Les frontières de tous les pays dont nous venons de parler ne sont très-bien délimitées qu'à l'ouest et à l'est de chacun d'eux, et au sud, parla mer; quand à leurs frontières septentrionales, c'est-à-dire du côté de l'intérieur, elles sont tout à fait indéterminées.

Porto-Novo

(Carte VIIL)

Le royaume de Porto-Novo, s'est placé sous notre protectorat en 1864. Tel qu'il a été limité dans une convention passée à cette époque entre la France et l'Angleterre, son territoire forme sur la côte des Esclaves un carré de 40 à 45 kilomètres de côté, limité à l'est par le royaume de Dahomey et à l'ouest par les établissements anglais de la côte des Esclaves. Au sud, il borde la mer; au nord, il est limité par de petits États indépendants, soumis aux incursions et aux déprédations incessantes du royaume de Dahomey. La ville de Porto-Novo, capitale du royaume du même