GÉOGRAPHIE PHYSIQUE, ETHNOLOGIQUE, ETC

1100 kilomètres, le cours du Niger n'est que fort peu connu. Mais on sait qu'en amont de Burrum, entre ce point, où existe une très forte chute, et Ralla, il y a des rapides sur une longueur de 55 kilomètres. Au-dessous de Burrum, entre Gogo et Say, le Niger s'encaisse de nouveau et forme 200 kilomètres de rapides qui, en plusieurs endroits, rendent la navigation impossible. Entre Say et Boussa, il existerait aussi plusieurs rapides infranchissables. Si ces renseignement, dus à Barth et à Flegel, sont exacts, le Niger serait à peu près innavigable entre Burrum et Boussa, c'est-à-dire dans toute sa partie moyenne, sur une longueur de plus de 1000 kilomètres.

« La navigation du bas Niger présente beaucoup de difficultés. Le fleuve est encombré d'obstacles : pierres, bancs de sable, îlots flottants; de grosses roches le rendent assez dangereux près d'Igbébé. Le chenal décrit une ligne capricieuse et Ton doit tirer souvent des bordées d'une rive à l'autre pour naviguer sur un fond d'eau suffisant* Journellement degrandes masses déterre entraînantde grands arbres tombent dans le fleuve- La rive ouest est la plus atteinte. Quand le courant n'est pas assez fort pour emporter le tout, il se produit, vers le point où a eu lieu la chute, un commencement d'îlot, sur lequel viendront bientôt s'échouer d'autres arbres charriés par le fleuve; peu à peu, un massif, un nouvel îlot sera formé et c'est ainsi que se modifient le cours et l'aspect du fleuve.... Le courant du fleuve est d'environ quatre nœuds. Tout au bas du Niger cependant, dans le voisinage de N'doni, il est assez violent. La largeur, de 200 à 300 mètres aux environs du delta, atteint environ 1200 mètres au-dessus d'Abbo et 2000 à partir d'Onitscha1. »

Le seul affluent du bas Niger qui nous intéresse par son importance est le Bénué. Cette rivière naît, d'après M. Flegel, dans le massif montagneux de l'Adam aua, situé à l'est du Niger et au nord-est du golfe de Biafra. Son cours et ses affluents ne sont encore qu'imparfaitement connus. Après être descendu du massif de l'Adamaua, le Bénué traverse de vastes plaines qui s'étendent jusqu'au bassin du Niger. Parmi les localités importantes du Bénué, il faut citer en première ligne Yola, point extrême de la navigabilité du fleuve, situé au nord de l'Adamaua. C'est à Yola que se concen-