Atlas colonial , article de M. Maltéi

LA QUESTION DU BAS NIGER

trent la plupart des produits descendant par le Bénué vers le Niger; plus bas, Wukari, siège d'une fabrication assez importante d'objets en fer, tels que clous, mors, élriers, couteaux, flèches, cuillères, etc.; Ibi et Loko où se rendent une partie des caravanes apportant l'ivoire de l'Adamaua; enfin Igbébé au confluent du Bénué et du Niger.

Le bassin du Bénué était autrefois habité exclusivement par des populations noires et fétichistes, mais il est aujourd'hui en grande partie envahi par les Peuhls ou Foulahs musulmans venus du Soudan central, et qui exploitent sans pitié les populations primitives, pillant les produits de leurs maigres récoltes et volant leurs femmes et leurs enfants qu'ils vont vendre dans le Soudan. Les musulmans Peuhls commencent à se montrer au confluent du Bénué et du Niger; ils sont d'autant plus nombreux qu'on remonte davantage le Bénué. Il en est de même, nous l'avons dit déjà, sur le Niger. En un mot les musulmans du Soudan, Peuhls ou Toucouleurs, c'est-à-dire plus ou moins mélangés de Berbères, tendent de plus en plus à déborder du Soudan, qui est leur centre de population, vers les côtes de r Atlantique, en chassant devant eux et en supprimant par les guerres, la famine et l'esclavage des populations noires qui occupaient autrefois exclusivement toute la partie occidentale du continent africain. Ce fait, nous l'avons déjà signalé en étudiant le Sénégal; nous l'observons sur le Bénué et le Niger avec non moins de netteté. Tous les petits États du bassin du Bénué sont, comme ceux du Niger, plus ou moins placés sous la dépendance du grand empire de Sokoto, qui s'étend sur une grande partie du Niger moyen et qui est essentiellement musulman.

Nous avons dit que le Bénué est navigable jusqu'à Yola. Gela n'est vrai que pendant la saison des pluies. « Vers la fin du mois de mai, les eaux du Bénué, comme celles du Niger, montent, et la rivière devient alors navigable jusqu'à Yola et probablement au-dessus; des bateaux plais, calant six pieds et jaugeant 350 à 400 tonneaux, font, depuis 1883, le commerce d'ivoire jusqu'à Ibi (à moitié route d'Yola). La navigation est cependant difficile et dangereuse, et bien que les navires soient pilotés par des naturels qui ont souvent parcouru la rivière en pirogue, il arrive fréquemment des accidents, à cause des bancs nouveaux qui se forment et

qui, changeant la direction du chenal, déroutent les plus