GÉOGRAPHIE PHYSIQUE, ETHNOLOGIQUE, ETC

habiles pilotes. Quiconque a parcouru le Niger et le Bénué pendant la saison sèche aurait de la peine, pendant la saison pluvieuse, à reconnaître les régions qu'il aurait explorées. Les eaux montent de plusieurs brasses, sortent de leur lit, se répandent dans les plaines; de nouveaux cours d'eau se forment, se précipitent de toutes parts, submergent les jardins, les cabanes et des villages entiers. On voit alors les naturels réduits à camper sur leurs toits et à circuler en pirogue pour chercher les provisions que, par avance, ils ont entassées dans de petites huttes construites sur pilotis et qui ressemblent à un village de castors au milieu d'un lac. De beaux arbres qui servaient naguère de points d'orientation aux pilotes, ont été déracinés et sont allés créer, sur quelques points de la rivière où ils se sont échoués, un danger de plus au navigateur. Les bateaux filent alors à toute vapeur, par-dessus les îlots, les cabanes et les bancs de sable; on les voit, par moments, glisser sur une nappe d'eau bourbeuse à travers de hautes herbes et des forêts à demi submergées. La végétation qui était en souffrance reprend toute sa vigueur. L'aspect général de la contrée se transforme comme par enchantement, sous Faction féconde de ce déluge, et le voyageur reste stupéfait devant ce merveilleux spectacle. Dans la seconde quinzaine du mois de novembre, les eaux commencent à baisser dans le Bénué, plus précipitamment que celles du Niger, et, du soir au malin, on est exposé à se réveiller sur le sable. J'ai vu un navire, le « Nupé » qui s'est échoué dans le bas Bénué le 7 novembre 1883 et qui n'a été renfloué par la crue des eaux que le 6 juin 1884. Les eaux, en 1883, ont baissé prématurément sur toute la ligne; quatre bateaux, français ou anglais, ont passé six mois à la belle étoile. Il était triste, mais très curieux, de voir ces bateaux, dans l'extrême sécheresse, perchés au sommet d'immenses dunes à plus d'un mille du courant. Dans cette saison, les chaloupes à vapeur calant deux pieds et demi peuvent seules remonter le Bénué jusqu'à la fin de janvier; en février, mars, avril, ce n'est qu'en pirogue que Ton correspond entre Lokodja etlbi1. »

Le bas Niger et le Bénué sont des pays d'une très-grande richesse agricole, mais encore à peine cultivés. Les pluies abondantes qui les arrosent pendant une grande partie de