XX INTRODUCTION

Ionisation des pays chauds ne doit pas être caractérisée par leur peuplement à l'aide des individus appartenant aux nations civilisées, mais que ces derniers doivent y jouer simplement le rôle d'impulseurs et de directeurs de l'œuvre de colonisation. Quant au travail, il doit y être fait par des races adaptées aux climats tropicaux. Celles-ci, nous dit-on, se refusent à travailler. Nous répondrons que cela n'est pas vrai de toutes. L'Indien, l'Annamite, le Siamois, le Birman, le Javanais, etc., s'adonnent volontiers à la culture du sol. Ceux qui ont vu les admirables champs des deltas du Gange, dé l'Irawady, du Ménam, du Cambodge, du Fleuve Bouge, savent quels résultats on pourrait tirer du travail agricole des habitants de ces régions si l'on se donnait la peine de le diriger convenablement. Je vais plus loin, je ne crains pas d'affirmer que les Africains eux-mêmes sont susceptibles d'être entraînés au travail dans une certaine mesure. Il suffit pour cela de provoquer en eux le développement des besoins qu'ils ignorent encore. Déjà, partout où nous avons fait pénétrer des objets de nature à tenter la convoitise des indigènes de l'Afrique, tels que l'alcool, le labac, les armes à feu, les verroteries, les cotonnades, nous voyons les noirs aller à la recherche des produits naturels de leur sol que nous leur demandons en échange de nos marchandises. C'est là une première élape dans la voie du travail. Dans quelques points, elle est déjà franchie et les noirs commencent à demander à la culture du sol les moyens d'acquérir nos marchandises.

Mais, en admettant que les indigènes des pays intertropi eaux soient trop paresseux ou trop peu nombreux pour faire valoir la fécondité de leur sol, celui-ci se prête admirable* ment à l'emploi de la machine. Des millions et des millions d'hectares sans maîtres attendent sous les tropiques que l'Européen veuille bien les exploiter. L'Afrique est presque en entier dans ces conditions. Sans propriétaires et sans bornes, ses territoires sont merveilleusement disposés pour la culture industrielle, dans laquelle les bras font place à la machine et à l'intelligence directrice.