Stanley, Cinq années au Congo, p
gnes. M. de Brazza croyant le Niari navigable, avait fondé sur lui de grandes expérances auxquelles il est probable qu'il faudra renoncer* Yoici ce que disait M. de Brazza dans un rapport inédit sur sa campagne de 1882 : ce J'arrivais le 9 mars sur les bords du Niari dont la source orientale est voisine de celle de la rivière Djoué, et qui va se jeter dans - l'Océan sous le nom de Killiou. Riche en mines de cuivre et de plomb, le bassin du Niari est séparé de celui du Congo par des montagnes qui ne laissent entre elles qu'un seul passage facile. Ce passage est situé à la hauteur du coude formé par le Niari à son confluent avec le Ndouo, de sorte que la véritable voie de communication entre Ntamo et l'Atlantique se dirige presque droit à l'ouest, sans présenter d'autre obstacle à la construction d'une ligne ferrée que le passage du col entre la vallée du Djoué qui débouche à Brazzaville et celle du Niari, généralement plate et facile qui débouche à l' Atlantique.... La plus importante découverte que nous fîmes fut celle du passage facile qu'offre cette vallée entre le Niari et celle de la rivière Djoué, pour relier, dans l'avenir, par une voie ferrée, Brazzaville à la côte, le Congo intérieur à l'Atlantique. L'avenir viendra prouver la valeur économique de ce passage» et nous espérons que ce sera pour constater les avantages que la France aura remportés, si elle profite de cette indication. »
La présence des rapides, à une faible distance de l'embouchure du Niari enlève à ces espérances tout ce qu'elles avaient de séduisant, puisqu'elle mettrait dans la nécessité de faire une voie ferrée d'une très grande étendue. Nous reviendrons plus bas sur cette question.
Le Congo. — Le plus important de tous les fleuves de celle partie de l'Afrique, le plus grand même de tous les fleuves de ce continent, est le Congo, dont le cours a été neutralisé par la Conférence de Berlin. Il prend naissance par un grand nombre d'affluents, encore à peu près inconnus, dans le centre du continent africain, à peu près à la hauteur du dixième degré de latitude sud et du vingt-cinquième degré de longitude est. Il remonte d'abord du sud au nord jusqu'aux chutes de Stanley (Stanley-Falls) qui sont situées à peu près au niveau de l'équateur, entre les embouchures des rivières Kaunhora ou Léopold et Mbôura. Au point où le Congo rejoint cette dernière, c'est-à-dire au-dessous des chutes de Stanley, il y aune largeur de 1300 mètres. Il se porte ensuite vers le nord-est,
