Stanley, Cinq années au Congo 3 p

affluents du fleuve et, au delà, dans Test, les lacs Tanganyka, Victoria ou Nyanza, etc. Cette région paraît être la plus riche. C'est celle que Stanley appelle le Congo intérieur.

Les principaux affluents qui s'y déversent dans le grand fleuve sont : 1° par la rive droite : le Lauma ou Léfîni, navigable sur une étendue de 45 à 50 kilomètres-, l'Almina ou Mikéné, dont il a été question plus haut, navigable à peu près sur la même étendue; la Ltkona, navigable sur 80 kilo* mètres de long; ritimberi dont les eaux navigables avaient, d'après les indigènes, une étendue totale de 400 kilomètres ; le N'koukou, navigable sur une centaine de kilomètres; le Chobon, navigable sur quarante kilomètres; 2° les affluents de la rive gauche ou affluents méridionaux ont une importance beaucoup plus grande encore. Citons : le Kona qui aboutit au lac Léopold H, et qui donne sur le lac une voie navigable de 350 kilomètres; le Loukanga qui aboutit au lac Mantoumba et dont les rives sont très peuplées; leMohindou que Stanley considère comme probablement navigable sur une étendue de plus de mille kilomètres; rikelamba, qui donnera probablement une voie navigable de plus de 200 kilomètres; le Louloungaqui, avec ses affluents (le Louloua et le Loubi), passe pour donner une voie navigable de plus de 1200 kilomètres; enfin, le Loubiranzi navigable seulement sur une longueur de quarante kilomètres.

Au point de vue météorologique, Tannée se divise au Gabon en deux saisons : la saison des pluies et la saison sèche* Les pluies ont lieu en janvier, février, mars, avril et durent jusqu'au milieu de mai pour reprendre au 15 septembre et continuer jusqu'à la fin de novembre. La saison sèche commence vers le 15 mai et se termine en septembre. La température est élevée, elle oscille dans une moyenne de 23° à 25° le matin, de 28° à 30° vers le milieu de la journée et de 24° à 28° le soir.

Population. — Tout l'immense territoire du Gabon et du Congo dont nous venons de parler est habité par des populations appartenant à la race noire pure. Toutes sont fétichistes et très-arriérées en civilisation. Elles forment un grand nombre de tribus et de familles ne différant les unes des autres que par des caractères tout à fait secondaires et plutôt par les mœurs et le langage que par les caractères physiques. Nous devons nous borner à citer les plus impor-

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tantes. Dans le voisinage de notre établissement du Gabon se trouvent les M'pongués, populations très-douces mais très-paresseuses, refoulées depuis longtemps sur les côtes par les populations plus turbulentes de l'intérieur, et particulièrement par les Boukas et les Pahouins. Les M'pongués diminuent rapidement de nombre et ne tarderont probablement pas à disparaître tout à fait. Les Boukas, peu nombreux, paraissent destinés à subir le même sort. Les Pahouins ou M'Faus devant lesquels ces tribus fuient de l'intérieur sont des tribus très-grossières, encore anthropophages; ils s'étendent depuis le Gabon jusqu'à l'Ogooué. Gomme détail de mœurs, citons l'habitude qu'on les Pahouins, même les femmes d'aiguiser en pointe leurs incisives, ce qui donne & leur physionomie un caractère de férocité très remarquable. Dans le bassin de l'Ogooué habitent les tribus plus ou moins sauvages et grossières des Gallois, près de l'embouchure, des Bakalais, entre l'Ogooué et le Gabon, des Okandas, des Osyebas qui ont plus d'une fois très mal reçu nos voyageurs, des Batékés dans le haut Ogooué. La traite des noirs, les guerres incessantes de tribu à tribu, ont décimé ces populations qui sont très-peu denses. Il en est de même dans la région maritime et montagneuse du Congo dont Stanley évalue seulement à 300000 le nombre total des habitants, ce qui ferait seulement 5 à 6 habitants par kilomètre carré. Les populations de cette région sont très dociles; elles fournissent volontiers des porteurs et des travailleurs. Dans le Congo moyen et supérieur, la population est beaucoup plus dense, mais il nous paraît impossible de l'évaluer même approximativement. Stanley arrive au chiffre de 29 millions d'individus, mais il est permis de mettre en doute l'exactitude de ses calculs. La densité de la population serait, d'après les voyageurs, beaucoup plus grande dans la partie supérieure du Congo et de ses affluents que dans la partie moyenne.