INTRODUCTION. XXI
Les régions tempérées, qui sont aussi les régions civilisées, sont condamnées à établir avec les pays chauds, où la rigueur du climat rend le travail difficile et arrête l'essor de l'industrie et de la civilisation elle-même, des relations d'échanges sans lesquelles les habitants des premières seraient mis hors d'état de poursuivre leur œuvre industrielle et intellectuelle.
H y a> si je ne me trompe, dans celte fatalité des choses, des causes déterminantes du mouvement d'expansion coloniale de l'Europe, et particulièrement de la France, assez puissantes pour qu'il soit inutile d'en aller chercher dans les fantaisies plus ou moins légitimes des hommes d'État.
Mais, dira-t on, si la fatalité dont vous parlez pèse sur toutes les nations civilisées et productrices, comment se fait-il que certaines d'entre elles se tiennent encore & l'écart du mouvement colonial, et pourquoi, parmi celles qu'entraîne ce mouvement, en est-il qui s'y abandonnent avec plus d'ardeur que les autres ?
La réponse à cette question sera aussi brève qu'elle nous paraît être topique. La situation lopographique des nations de l'Europe a joué un rôle considérable dans l'empressement plus ou moins grand qu'elles ont mis de tout temps et qu'elles mettent encore à la recherche des colonies. Toutes celles qui ont une grande étendue de côtes ont une nombreuse population de gens vivant sur mer et de la mer. Au début, c'est uniquement en vue de la pêche et pour se procurer des aliments que les habitants des côtes maritimes bravent les hasards de la navigation. Puis, les courses s'allongeant en même temps que les navires augmentent de dimensions et de pouvoir de résistance aux flots et que la science de la navigation se développe, on va vers des côtes nouvelles. C'est d'abord peut-être une simple curiosité et l'amour des aventures qui poussent les explorateurs ; mais bientôt la découverte de quelque produit chèrement vendu dans la mère patrie fait naître un sentiment nouveau, celui du commerce et du gain. Qui n'a présentes à la mémoire les formidables explosions de cupidité et les innom-
XXLl INTRODUCTION.
brables expatriations provoquées par la découverte de l'Amérique, que les imaginations européennes entrevoyaient comme un éblouissant Eldorado. N'est-ce pas à cette découverte, faite par des navires portant son pavillon, que l'Espagne dut d'être, pendant plus de deux siècles, l'une des plus riches nations du globe?
Les découvertes géographiques faites du quinzième au dix-septième siècle ont été suivies, chez toutes les nations maritimes de l'Europe, d'un mouvement considérable d'expansion coloniale, et Ton peut dire que c'est pour leurs colonies que l'Angleterre, la France, l'Espagne, la Hollande ont eu toutes les guerres qui figurent dans l'histoire de ces siècles.
Elles savaient bien, ces puissances, ce que valait la possession de ces terres lointaines, riches en produits encore inconnus que l'industrie européenne mettait en œuvre et que Ton revendait si cher après les avoir transformés en vêtements, en meubles, en aliments, etc. C'était à qui aurait le plus de navires pour aller chercher ces richesses; c'était à qui mettrait la main sur le plus grand nombre de milles de côtes inconnues.
De cette concurrence devait naturellement naître la guerre, et de cette guerre résultait un élément nouveau, une cause déterminante nouvelle de l'expansion coloniale. Pour défendre leurs navires de commerce, les nations maritimes étaient obligées d'expédier dans toutes les mers des navires de guerre. A ceux-ci il fallait des ports de relâche, c'est-àdire des établissements coloniaux.
L'industrie et la guerre se réunissaient ainsi pour déterminer les puissances maritimes à fonder au delà des mers des colonies. Bien mieux, il me paraît ressortir de l'étude attentive de l'histoire que la concurrence et même la lutte pour les colonies est la seule œuvre à laquelle les puissances maritimes de l'Europe eussent dû consacrer tous leurs efforts. C'est à leur constance à se borner à cette œuvre que l'Angleterre et la Hollande ont toujours dû leur prospérité. Tant que la France et l'Espagne s'y sont adon-
