CÔTE AFRICAINE DE LA MER ROUGE

d'habitation, sauf une hutte de berger çà et là. Les chaînes des Taltals bornent l'horizon au sud-ouest. »

Dois-je ajouter à ces tableaux, dont la brièveté s'explique par la monotonie de la nature, l'expression de mon propre témoignage? Ceux-là seuls qui ont visilé la mer Rouge peuvent avoir une idée de l'aspect désolé des plaines arides qui s'étendent entre les bords de la mer et les montagnes rougeâtres qui courent à l'horizon presque parallèlement à la côte.

Cependant, à l'époque des pluies, les torrents qui descendent des montagnes apportent dans ces plaines une eau bienfaisante; des herbes poussent çà et là le long des ravins où courent les eaux douces et autour des petits lacs qui se forment partout où il existe quelque dépression de terrain. Cela permet aux habitants de ces vastes déserts d'élever des troupeaux de bœufs et de moutons, et des chameaux que les caravanes louent pour transporter les marchandises de la mer aux plateaux de l'Abyssinie et de ces derniers à la mer* « Des pluies périodiques, disent Combes et Tamisier1, parlant de la région qui s'étend entre Massaouah et les montagnes du Tigré, arrosent le pays depuis le mois de septembre jusqu'au mois de mars; elles commencent précisément à l'époque où celles d 'Abyssin ie cessent complètement; les habitants sont généralement pasteurs; ils ensemencent quelques champs, mais les récoltes ne suffisent pas à leur consommation; ils se nourrissent de lait, de la chair de leurs troupeaux, et, lorsqu'ils descendent vers la côte, ils font provision d'une grande quantité de poissons qu'ils font sécher au soleil. Les Chohos2 sont cruels et sanguinaires; ils font quelquefois des incursions sur le territoire du Tigré pour dérober des bestiaux qu'ils vendent ensuite au naïb d'Arkiko. Les Chohos qui avoisinent la route de l'Abyssinie fournissent des chameaux aux caravanes pour le transport des marchandises. » La même manière de vivre, la même industrie se retrouvent chez toutes les tribus de ce vaste territoire, depuis la plaine de Tadjourah jusqu'à Arkiko. La même aridité existe aussi sur tous les points de cette longue côte. Massaouah, que les Italiens viennent d'occuper, est une île sans eau ni verdure, infectée par les vases corrompues de

1. Voyage en Abyssinie, dans le pays de Ckoa et de VÊfat, II, p. 139.