Nom donné à la tribu qui habite entre Arkiko et le Tigré

LE PÀTS DES DANAKILS

ses côtes *; la baie d'Adulis, située un peu plus au sud et sur laquelle la France a, depuis longtemps, des droits auxquels il importe de ne pas renoncer, est peut-être le seul point de la côte orientale d'Afrique, sur la mer Rouge, au-dessous de Mas-» saouah, où Ton trouve quelque verdure; plus bas encore, la baie d'Amphila, d'où pourrait partir, ainsi que de la baie d'Adulis, une route vers l'Abyssinie, offre l'aridité la plus absolue et n'a que de l'eau saumâtre qu'il faut aller chercher à une assez grande distance de la mer. Edd, qui a été acheté par une maison française de Marseille, il y a une quarantaine d'années, n'a pas un aspect plus souriant, quoique les tri-

1. MM. Ferret et Galinier (Voyage en Abyssinie^ I, p. 183) ont tracé de l'état de Mas saouah vers 1840, état qui n'est pas meilleur aujourd'hui, le tableau peu enchanteur suivant ; « Au sortir de chez le gouverneur, nous visitâmes Messawah. Cette île, située près de la côte d'Afrique, par 15° 36' de latitude septentrionale et par environ 37° 15' de longitude orientale, n'a que 1000 mètres en longueur, de l'est à J 'ouest, et 400 seulement en largeur, du sud au nord. Elle est formée tout entière par un banc de corail poussé un jour à la surface de l'eau par l'effet de ce soulèvement que Ton remarque sur tout le littoral du golfe arabique. Le point le plus élevé ne dépasse guère de 4 mètres le niveau moyen de la mer. Là, pas une source, pas un arbre, pas même un brin d'herbe; partout la roche qui se montre à nu et la pierre stérile. Pour avoir de l'eau potable, il faut creuser des citernes et y recueillir précieusement les pluies, si rares d'ailleurs, qui tombent de loin en loin, depuis octobre jusqu'en mars ; faible ressource, puisqu'elle suffit à peine aux besoins du gouverneur et de ses amis. L'eau que boit le peuple vient des sources saumâtres du continent, d'Arkiko et de Moukoullou. La moitié de l'île appartient aux morts, l'autre aux vivants. A l'est, les tombes, à l'ouest, la ville. Les citernes se trouvent parmi les tombeaux..*

« Messawah est l'un des points les plus ardents du globe. En novembre, le thermomètre centigrade, placé à l'ombre, donnait, à 9 heures, 31°, à, midi, 34°, à 3 heures 33°, à 9 heures du soir 30°. Dans le mois de juillet 1842, nous avons eu jusqu'à 53° de chaleur. Tant que se prolonge la saison d'été, l'île est très malsaine. La partie de la grève que les eaux basses laissent à découvert y couve des miasmes pestilentiels. L'air se corrompt et de cruelles maladies, la dyssenterie, la fièvre, la plaie de l'Yémen, la petite vérole enfin, causent dans l'île d'effroyatles ravages.

« Stérilité absolue, climat brûlant, maladies nombreuses et terribles, tout concourt à faire de Messawah l'endroit le plus inhospitalier du globe* Son port seul offre quelques-uns des avantages dont le littoral de l'Afrique, dans ces parages du moins, est totalement dépourvu. Formé par File au sud, par la côte du golfe au nord, c'est un des plus sûrs de la mer Rouge; il peut contenir une soixantaine de ces petits navires de 50 à 180 tonneaux dont se servent les Arabes. L'entrée, dont la largeur est d'environ 400 mètres, se trouve au nord-est de l'île. C'est à la sûreté de son port et à sa position à l'entrée de la seule route qui conduit de la mer Rouge dans l'Abyssinie septentrionale que la ville de Messawah doit son existence* On y compte 4000 habitants, suivant tous la loi du Prophète; et, sur ce nombre, les artisans, dont la plupart sont employés à la construction des barques, viennent tous de l'étranger..» »

LA COLONIE D'OBOCK

bus voisines possèdent un grand nombre de têtes de bétail qui vivent des rares herbes de la plaine, pendant la saison des pluies, et de la montagne pendant la saison sèche.

Assab est encore plus mal doté; l'eau y manque d'une façon à peu près absolue; quelques puits seulement fournis* sent de l'eau saumâtre, et Ton est obligé de distiller l'eau de mer pour les besoins des Européens qui y séjournent et des navires; toute culture y est absolument impossible. Il en est de même de toute la côte entre Assab et Obock.

Le territoire d Obock. — Obock présente des conditions plus favorables, mais dont il importe de ne pas exagérer la valeur si Ton veut être à l'abri des désillusions. Disons d'abord qu'avant l'occupation par les Français, Obock n'avait pas un seul habitant. Nous lisons dans un Rapport officiel daté du 24 mars 1879: «Notre territoire reste si bien inhabité qu'il n'y a pas encore un homme à qui confier le soin de hisser le pavillon français au passage des navires. » Actuellement Obock compte environ 300 habitants, donl un tiers seulement formé par les indigènes du pays, les deux autres tiers étant représentés par des coolies ou des employés arabes. (Carte XIII.)

Le territoire d'Obock est constitué par un plateau situé entre la mer et une chaîne de hautes montagnes qui s'étend du nord-est au sud-ouest, depuis Table-Gliff jusqu'au Ras Ali. Le plateau ainsi limité est coupé, dans la direction du nord-ouest au sud-est, par une vallée formant un vaste delta, dans lequel viennent aboutir tous les torrents qui descendent de la montagne. Ce delta est limité par une première ligne de falaises qui se dirige de l'ouest à Test, en bordant la mer au fond de la baie d'Obock, et par une seconde ligne de falaises qui part de l'extrémité ouest de la première pour aboutir au cap Obock.

Au pied de cette deuxième falaise se trouve un terrain couvert de palétuviers que la mer envahit pendant les grandes marées. Elle est coupée par les lits des torrents. C'est derrière elle que se trouvent les bois de mimosas, qu'ont été creusés les puits d'eau douce et bâtis les établissements européens. La falaise qui borde le fond de la baie d'Obock, de Test & l'ouest, est calcaire et absolument stérile.

Le territoire d'Obock est de formation récente ; il est dû en partie à un soulèvement^de coraux qui tapissent le port et la baie de Tadjourah, et, en partie, au dépôt des détritus

de iaTiessan, Exp. Col. p. SIS. ' pl . XII.

de Lanessan, Exp. Col. p. 313.

Pl. XIII.

Tëkx AlcaiL, édite-or