D'Obock au Choaf p. 18 et

l'avenir d'obock.

tions les plus communes, chez les indigènes, sont les maladies de l'estomac et les manifestations de la scrofule* La syphilis y a élu domicile et j'ai eu maintes blennorrhagies à traiter.

« En somme, toutes ces affections sont dues à la misère physiologique dans laquelle vivent les indigènes et à leurs écarts de régime. Quant aux rares Français qui ont séjourné à Obock, leur santé a toujours été satisfaisante ; j'ai même été surpris de n'avoir jamais eu de complications dans les affections chirurgicales que j'ai eu à soigner, complications que me faisait redouter la température élevée du pays.

« Je puis donc conclure en toute sincérité à la salubrité du pays pour les Européens qui n'auront là, comme partout ailleurs dans les pays chauds, qu'à se prémunir contre les écarts de régime. Les lois élémentaires de l'hygiène devront y être scrupuleusement observées. »

Tous les rapports officiels parvenus au département de la Marine depuis l'occupation d'Obock par la France et toutes les correspondances particulières confirment la salubrité de cet établissement.

L'avenir d'Obock. — Ce que nous avons dit du territoire occupé par les Danakils, territoire sur lequel se trouve notre colonie d'Obock, suffît pour rendre manifeste l'impossibilité de créer sur les bords de la baie de Tadjourah une colonie agricole. Tout au plus peut-on espérer y acclimater quelques arbres familiers du désert, tels que le dattier et le cocotier, et y cultiver, à grands renforts de bras, d'engrais et d'arrosage, des légumes en quantité suffisante pour subvenir aux besoins des colons et à l'approvisionnement des navires. En dehors de cela, il ne faut rien demander à la terre ingrate sur laquelle est fondé notre établissement. Mais, ainsi que nous l'avons dit plus haut, les indigènes élèvent des troupeaux de bœufs, de moutons et de chèvres. Ces troupeaux pourraient, avec quelques aménagements destinés à recueillir l'eau des pluies, prendre unç importance plus grande et subvenir à la fois aux besoins des colons et des troupes et à ceux des navires qui viendront se ravitailler dans le port d'Obock. Au double point de vue des légumes et de la viande, Obock est donc infiniment supérieur à Aden, où rien ne peut pousser à cause de l'excessive rareté

LA COLONIE D' OBOCK

des pluies. Plusieurs années s'écoulent souvent sans qu'il tombe à Aden une seule goutte d'eau.

Par sa situation à la sortie de la mer Rouge, Obock se trouve à la fois sur le passage des nombreux navires qui viennent d'Europe à destination des mers de l'Inde ou de l'Océan Pacifique et de ceux qui, après avoir toucbé les différentes côtes baignées par ces mers, regagnent leur port d'attache*

Aden est actuellement 'le point de relâche de tous les navires qui pénètrent dans la mer Rouge ou qui en sortent; mais le jour où ils seraient assurés de trouver à Obock des vivres frais, de l'eau douce en quantité, du charbon, un port spacieux et bien abrité, notre colonie deviendrait une trèsdangereuse concurrente pour sa voisine. Quoi qu'il en soit, Obock est notre seul établissement dans ces parages, et nous verrons plus loin quelle importance il peut acquérir au point de vue militaire.

Si la baie de Tadjourah ne peut pas devenir une colonie agricole, il est possible d'y créer un centre commercial d'une importance considérable. Au delà des territoires Danakils, se trouvent, en effel, des contrées d'une grande richesse : le Ghoa et le pays des Gallas. Nous allons dire quelques mots de ces deux pays :

Le Choa. — Gomme toute l'Abyssinie, le Choa est un pays montagneux, très élevé au-dessus du niveau de la mer. Il jouit d'un climat presque tempéré; il est arrosé par deux grands fleuves, le Nil Bleu et l'Aouache, et par un grand nombre de cours d'eau ; son sol est très fertile, et il possède, dit-on, des mines d'une grande richesse. Il existe deux saisons de pluies, et Ton fait deux récoltes par an. Cependant, malgré les conditions météorologiques si favorables dans lesquelles il se trouve, malgré sa richesse et sa fertilité, le Ghoa ne doit pas être considéré comme un centre commercial d'une grande importance.

Sa population n'est pas très considérable ( 1 500 000 habitants environ) ; elle ne tire d'Europe que des armes et des vêtements, en échange desquels elle ne peut nous offrir que de Tivoire et une petite quantité de café. Les habitants sont beaucoup plus guerriers que travailleurs; leur terre produit trop facilement, sous un climat d'une grande douceur, tout ce dont ils ont besoin, pour qu'on puisse espérer les pousser aisément à faire rendre à leur sol tout ce qu'il serait capable

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de produire. Le café, la canne à sucre, le cotonnier, les céréales de toutes sortes, la vigne, etc., y viennent admirablement; mais il ne faut pas compter tirer du Choa des quantités de ces produits suffisantes pour alimenter un com merce important D'un autre côté, le trajet à faire, pour atteindre le Choa par la route de Tadjourah à Ankobar, est trop long, trop difficile et par conséquent trop coûteux, pour qu'il soit possible d'exploiter par celte voie, au profit de l'Europe, les productions agricoles du Choa.

Malgré le peu d'importance des produits commerciaux de l'Abyssinie et du Choa, ces pays n'en ont pas moins attiré, depuis un demi-siècle, l'attention des plus grandes nations de l'Europe. La France et l'Angleterre, l'Italie, l'Allemagne, la Russie elle-même ont jeté sur ces pays un œil d'envie, et, depuis quelques années, missions sur missions se succèdent dans le Choa et dans les royaumes septentrionaux de l'Abyssinie. Je dois rappeler d'abord les deux voyages de Hochet d'Héricourt dans le Choa, en 1839 et 1842, voyages pendant lesquels il obtint de Sahlé Salassie un traité politique et commercial qui accordait aux Français le droit de « commercer dans tout le Choa », d'y « acheter des maisons et des terres », et de « revendre ou disposer de ces mêmes propriétés ». Quoique ce traité n'ailpas été appliqué, lout permet de croire que le roi actuel du Choa n'en repousserait pas l'exécution. Vers la même époque, l'Angleterre envoyait dans le Choa un ambassadeur entouré d'une grande pompe, le capitaine Harris, dont Rochet d'Héricourt raconte les déboires. A une époque toute récente, plusieurs Français, parmi lesquels nous nous bornons à citer MM. Denys de Rivoire et Soleillet1, puis un ingénieur allemand, M. Reuter, ont formé d'importants projets de colonisation du Choa, et j'ai à peine besoin de rappeler le voyage en ce pays du marquis Antinori et du comte Antonelli, dont les Italiens espèrent tirer les plus grands profits2.

1. Voyez : Dents de Rivoire, Les côtes de la mer Rouge, — Soleillet : Voyage en Abyssînic.

2. Au moment où nous corrigeons les épreuves de cette page, une dépêche du consul d'Italie àAden annoncé officiellement le massacre de toute la mission italienne conduite par M* Pozzo. La nouvelle a été apportée par un soldat de l'escorte qui a pu s'échapper. Ce massacre a eu lieu à Arbad entre Zéilah et Dshaldessa. Tous les membres de la mission, y compris deux domestiques européens, ont été tués. L'escorte indigène a été faite prisonnière.

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L'Abyssinie et le Ghoa sont, en effet, destinés, par la douceur de leur climat, par la fertilité de leur sol et par l'abondance relative de la main (l'œuvre, à devenir tôt ou tard de puissantes colonies européennes. Jusqu'à ce jour, les nations de l'Europe se sont surtout préoccupées de rechercher des débouchés pour leurs produits industriels. Le jour n'est pas éloigné où elles devront songer, dans une plus large mesure, aux colonies agricoles. La main-d'œuvre européenne devient, dans les campagnes, chaque jour plus chère; les ouvriers se précipitent avec d'autant plus d'ardeur vers les villes et vers les usines qu'ils sont plus instruits et plus civilisés, partant plus avides du bien-être et des plaisirs que, seules, les grandes agglomérations d'hommes peuvent procurer* D'un autre côté, si notre climat se prête admirablement au travail de l'homme, il est moins favorable à la végétation des plantes alimentaires que ne le sont certains climats plus chauds et plus humides de l'Afrique et de l'Asie. Il faut donc s'attendre à ce que les nations de l'Europe soient de plus en plus condamnées à aller dans les régions tropicales chercher les céréales dont elles se nourrissent et qu'elles distillent pour en retirer de l'alcool; il faut s'attendre à voir les nations européennes se précipiter de plus en plus vers les régions où les céréales poussent vite et abondamment et où la main-d'œuvre, fournie par des races inférieures, est encore à vil prix.

Parmi ces régions l'Abyssinie, et le Choa sont les plus favorisées. Toutes les variétés de blé, de maïs, de mil, de sorgho, y donnent deux récoltes par an ; la canne à sucre y devient magnifique; la vigne y donne des fruits excellents et fournirait de très bon vin, etc. ; enfin, le climat permet à l'ouvrier d'y vivre et d'y travailler sans plus d'inconvénients que dans le midi de la France, l'Italie et l'Espagne» Dans ces conditions, on peut prédire sans crainte à l'Abyssinie et au Choa un avenir de civilisation et de travail supérieur à la période la plus brillante de leur passé, sinon égale au présent des nations les plus favorisées. Le seul obstacle que ces pays rencontrent à leur avenir est l'isolement dans lequel les placent les déserts qui les entourent; mais c'est là un obstacle que la civilisation renversera le jour où le besoin s'en fera réellement sentir. En attendant, chaque nation européenne doit se préoccuper de prendre possession des points qui lui permettront d'entrer