Les entreprises de la France à Madagascar

Avant le dix-neuviême siècle, — Nous ne voulons pas écrire ici l'histoire des entreprises de la France à Madagascar, histoire douloureuse à plus d'un titre. Bornons-nous à en rappeler les principales dates. L'île de Madagascar fut découverte en 1506 par les Portugais qui n'y fondèrent aucun établissement. Jusque vers le milieu du dix-septième siècle, on n'entend plus parler de Madagascar. En 1635, une société de négociants français y tente une entreprise ; elle envoie des navires de commerce dans la grande île africaine, dans le but d'y fonder un comptoir, mais l'essai échoue. En 1642, une autre société, dite Société de Lorient, ayant à sa tête le capitaine de marine Rigault (de la Rochelle), se forme sous les auspices du cardinal de Richelieu f.

1. Voici le texte de l'arrêté du Conseil royal, en date du 15 février 1642, qui confirme la concession faite k Rigault :

« Sur la requête présentée au Roi en son conseil par le sieur Rigault, l'un des capitaines entretenus pour le service de Sa Majesté en la marine, et ses associés, tendant à ce qu'il plaise à Sa Majesté approuver et ratifier la concession à eux donnée par M. le cardinal de Richelieu, pair de France, grand maître, chef et surintendant général de la navigation et commerce de France, portant pouvoir et permission d'envoyer en Vile de Madagascar, anciennement

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Des lettres-patentes, en date du 24 juin 1642, accordent à cette Société la concession de l'île de Madagascar et le droit exclusif d'y commercer pendant dix années. En vertu de cette concession, le sieur de Provins ne lardait pas à prendre possession, au nom du roi de France, de l'île de Sainte-Marie et de la baie d'Antongil. En septembre 1643» il s'établit à Manliafa (Sainte-Luce), puis construit le fort Dauphin dans la partie méridionale de la côte orientale de Tile. En décembre 1648, l'un des directeurs de la Compagnie, M. de Flacourt, arriva au fort Dauphin, avec le titre de commandant général de FUe de Madagascar*

En 16fi4, il se forma en France, sous le nom de Compagnie orientale, une nouvelle société qui obtint la cession des droits de la précédente sur Madagascar, et dont le capital n'était pas moindre de 15 millions de livres. 1/édit d'août 1664, qui lui transmettait ces droits, s'exprimait ainsi : « Art. 29. — Nous avons donné, concédé et octroyé, donnons, concédons et octroyons à ladite Compagnie File de Madagascar ou Saint- Laurent avec les iles circon voisines, forts et habitations qui peuvent y avoir été construits par nos sujets : et, en tant que besoin est, nous avons subrogé ladite Compagnie à celle ci-devant établie pour ladite île de Madagascar... pour en jouir par ladite Compagnie à perpétuité, en toute propriété, seigneurie et justice, ne nous réservant aucun droit ni devoir pour tous lesdits pays compris en la présente concession,

île Saint-Laurent, et autres îles adjacentes et côtes de Mozambique, tel nombre de vaisseaux armés en guerre et marchandises que bon leur semblera, avec les hommes qu'ils jugeront nécessaires pour habiter aux pays, s'ils voient que besoin soit pour la conservation de leurs navires et biens, et y faire le commerce et trafic durant le temps de dix années, sans qu'aucuns autres que le sieur Rigault et ses associés puissent faire habitations, traites, trafic et commerce, ni eu tirer aucunes marchandises, pendant ledit temps, pour apporter en ce royaume par quelques personnes, nation et conditions que ce soit, si ce n'est de leur consentement par écrit, à peine de confiscation des vaisseaux et marchandises au profit dudit sieur Rigault et de ses associés, et autres choses à plein contenues enicelles.

« Vu la requête, ensemble les concessions et pouvoir de M, le Cardinal-Duc; en date du 29 de janvier dernier et tout considéré :

« Le Roi en son conseil a approuvé, ratifié et confirmé, approuve, ratifie et confirme ladite concession et pouvoir ainsi obtenus par le sieur Rigault et ses associés, héritiers et ayants cause, veut que conformément en icelle ils en jouissent pleinement et paisiblement, sans qu'il y soit contrevenu en façon quelconque, sous les peines y contenues, et qu'à cette fin toutes lettres, pour cet effet nécessaires, leur en soient délivrées.

« Signé: Sèguier, Bouteilles, A. d'Aligre. * ~

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que les seules foi et hommage-lige que ladite Compagnie sera tenue de nous rendre, et à nos successeurs rois, avec la redevance échue en mutation de roi, d'une couronne et d'un sceptre d'or du poids de 100 marcs. »

Cette concession fut confirmée par un second édit du 1er juillet 1665 qui prescrivit de nommer, à l'avenir, Madagascar, Dauphine, et où il est dit : « Comme le principal établissement de la Compagnie doit être dans l'île appelée jusqu'à présent de Madagascar, que nous avons concédée à ladite Compagnie, par notre déclaration du mois d'août 1664, aux conditions y mentionnées, comme nous étant le seul souverain qui y ait présentement des forteresses et des habitations. »

Le fort Dauphin devint alors chef-lieu de la colonie française, à laquelle on donna le nom de France orientale. M. de Beaussey fut envoyé en 1665 en qualité de gouverneur général par le roi. On y établit un conseil souverain et l'on y fit des envois considérables d'hommes et de matériel.

La mésintelligence des chefs de la colonie entre eux, l'hostilité des naturels, la mauvaise administration de l'établissement, et enfin, la discorde qui se mit entre les directeurs de la Compagnie, jetèrent celle-ci dans les plus graves embarras, et la forcèrent, nonobstant un secours de 2 millions qu'elle obtint, en 1668, du roi de France, à lui faire, en 1670, remise de ses droits sur Madagascar.

Par arrêté du 12 novembre 1670, le roi supprima le conseil souverain du fort Dauphin. La situation delà colonie continua d'aller en empirant, et les Français l'abandonnèrent successivement*

Malgré cet abandon, le Gouvernement de la France ne cessa pas un instant de considérer Madagascar comme appartenant au domaine de la couronne, auquel un arrêt du Conseil d'État du roi, en date du 4 juin 1686, réunit formellement cette île dans les termes suivants : « Tout considéré, Sa Majesté étant en conseil, en conséquence de la renonciation faite par la Compagnie des Indes orientales à la propriété et seigneurie de l'île de Madagascar, que Sa Majesté a agréée et approuvée, a réuni et réunit à son domaine ladite île de Madagascar, forts et habitations et dépendances et mouvances compris dans la concession portée par l'édit d'établissement de la Compagnie des Indes orientales du mois d'août 1664,

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pour par Sa Majesté en disposer en toute propriété, seigneurie et justice »

Deséditsde mai 1719, juillet 1720 et juin 1725, consacrent les droits de propriété de la couronne de France sur l'île de Madagascar et ses dépendances.

En 1766, un officier de l'île de France (île Maurice), nommé de Mandave, est délégué par les colons de cette île auprès du roi de France pour lui demander des secours. Il profita de cette mission pour inspirer au duc de Praslin, ancien ami de son père, l'idée de tenter une fois encore la fondation d'un établissement français à Madagascar « Je me flatte, écrit-il dans un rapport au duc de Praslin, que Monseigneur est infiniment persuadé de la nécessité de jeter les fondements d'un puissant établissement à Madagascar. Les îles de France et Bourbon, séparées de cet objet, ne sont qu'une occasion de dépenses pour le gouvernement, sans utilité pour le commerce du royaume. Les frais que coûteront les troupes pour les défendre, les fortifications qu'il faudra élever dans la première, etc., seraient en pure perle, car en isolant ces deux îles il est impossible de les conserver. D'un autre côté, l'île de France est le rempart de Madagascar... Le pays est remarquablement fertile, surtout au point de vue de la culture des grains, qu'il produirait aussi avantageusement et avec autant de variété dans les espèces que telle autre terre que ce soit. La colonie pourvoirait ellemême à cette parlie essentielle de sa subsistance. Elle serait de plus en état d'en exporter la quantité nécessaire à l'approvisionnement de l'île de France et de nos compatriotes des Indes. Nos vaisseaux trouveraient dans ses ports les farines et les biscuits dont ils auraient besoin. Les troupeaux de toute sorte se multiplient aisément, presque sans soin ; ils sont déjà nombreux. Celte multiplication serait l'objet d'un très grand commerce. Les salaisons y réussissent très bien. La vente des cuirs et des suifs augmenterait encore le produit de ce négoce. La Compagnie dont Fia* court était administrateur couvrait ses dépenses par le seul débit des cuirs. Le chanvre vient naturellement partout ; il est de la même qualité que celui de France. On pourrait donc fabriquer des corderies de toutes espèces et des toiles de toutes façons, objets d'une consommation immense pour la seule fourniture de la marine des Indes, où les cordes et les toiles à voiles sont à un si haut prix. La canne à sucre,

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le coton, l'indigo, la soie, la cire, se trouvent en abondance dans le pays. Ces richesses sont perdues pour» la plupart; il ne tiendra qu'aux colons d'en faire usage. »

Dans ce même rapport,!!, de Mandave émettait au sujet des mariages entre Français el indigènes les curieuses observa* tions suivantes : « Notre police interdit les mariages de sang mêlé. Ce principe est bon dans une colonie où la population est divisée en deux classes, les maîtres et les esclaves. Mais le nouvel établissement est dans un cas très différent. Il s'agit de policer un peuple libre et de nous l'incorporer en quelque sorte. La liberté indéfinie des mariages est un excellent moyen d'y parvenir. Qu'importe d'ailleurs à l'État que l'épouse d'un paysan ou d'un charpentier, dans une île aussi éloignée de la France, soit blanche ou noire?.*. Les femmes de Madagascar ont, comme par toute la terre, une suprême influence sur les rsprits. Nous voyons dans les anciennes relations, que les brigands envoyés dans celte île par M. le maréchal de la Meillcraye ne s'y soutinrent si longtemps, malgré leur cruelle rapacité, que par l'appui de quelques alliances semblables à celles que nous proposons. Les femmes de cette île sont capables de tendresse et d'attachement; on en trouve de toutes couleurs et même de blanches. La plupart des créoles de Bourbon ont une origine madécasse. »

De Mandave n'avait pas l'intention de créer à Madagascar une colonie militaire, mais un établissement agricole et commercial, et c'est sur l'île de France qu'il voulait appuyer son entreprise. Dans le rapport au duc de Praslin dont nous venons de citer des passages il ajoutait, à cet égard : « Ce qu'il y a de plus pressé sera de faire passer à Madagascar des ouvriers et des artisans de toutes sortes. Il n'est pas nécessaire que le roi les prenne à son service; en leur procurant le passage sur les vaisseaux de la Compagnie, il s'en présentera en foule pour l'île de France, et les ressources de travail et de fortune étant sans comparaison plus abondantes à Madagascar, ils s'y rendront volontiers; on pourra bientôt substituer aux matelots français des nègres de l'île, qui ont assez de penchant pour la navigation, et qui s'offriraient en foule pour servir sur nos vaisseaux, quand ils auraient l'assurance d'y être bien traités et de revenir dans leur pays. C'est par l'exemple et par les mœurs, c'est par l'influence de la religion et de la supériorité de notre police, que nous

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devons étendre nos progrès. La société est toute formée. Nous ne devons songer qu'à nous mettre à sa tôle et à la diriger suivant nos vues et nos intérêts. Le germe de tous les métiers et des arts les plus nécessaires existe parmi les Madécasses. Il ne faut que le développer. • . On ne peut se lasser de le répéter : ce qui donne une juste espérance de profiter de cetle contrée, c'est la facilité qu'on trouvera à civiliser les peuples qui l'habitent.... Jamais entreprise ne coûta moins A tenter. II n'est besoin ni de moyens ni de fonds extraordinaires. Tout doit s'exécuter de l'île de France. Ce n'est qu'un léger déplacement, il est absolument indifférent de payer deux ou trois mille hommes dans cetle colonie ou à Madagascar. » Indiquant la rivalité de l'Angleterre, il ajoutait : « Il est important de prescrire à l'île de France un profond secret sur ce dessein ; on le cachera sous le prétexte de faciliter les traites. L'établisse* ment étendra ses racines dans l'intérieur avant qu'on ait pénétré le mystère. »

De Mandave partit au commencement de l'année 1768 avec le titre de « Commandant pour le roi dans l'île de Madagascar ». Il débarquait à Fort-Dauphin le 5 septembre 1768 avec cinquante hommes seulement, et s'occupait immédiatement de mettre ses vues en pratique. Les succès qu'il obtint par la loyauté, la sagesse et l'habileté de sa conduite, les sympathies qu'il excita dès les premiers jours parmi les chefs de la région méridionale de l'île pouvaient lui faire espérer d'atteindre son but. Il avait prédit « qu'avant cinq ans l'établissement de Madagascar consommerait deux cargaisons, ou huit mille tonnes de marchandises du royaume, qu'il payerait de l'industrie des Madécasses ».

Il n'est pas douteux que sa prédiction eût été réalisée s'il avait trouvé en France et dans nos colonies de l'île de France et de Bourbon l'appui sur lequel il avait le droit de -compter. 11 n'en fut malheureusement pas ainsi. Le duc de Praslin était trop occupé en Europe pour songer à Madagascar. Quant à l'île de France, elle fut d'abord sympathique à l'entreprise de de Mandave. Poivre, qui en avait le gouvernement au moment de l'arrivée de de Mandave, écrivait à celuici, le premier octobre 1768 : « Je suis d'avis de suivre à la lettre le plan que vous avez fait adopter au ministre. Vos principes sont les seuls bons. Nous n'aurons jamais rien de mieux à faire que de nous en rapporter aux informations

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que vous nous enverrez, et de vous faciliter les succès de vos opérations*.. Rapportez-vous-en à moi pour le compte que j'ai à rendre au ministre sur la justesse de vos vues... » De Manda ve était» à cette époque, entièrement convaincu du succès de son œuvre. Après s'être solidement établi à Fort- Dauphin et avoir gagné l'amitié de tous les chefs du voisinage, il prend des mesures excellentes pour étendre le domaine de son influence. Il songe à la création de deux autres établissements à Manatenghé et à Ambour.

Il écrit dans son journal, à la date du 3 novembre 1768, au sujet de Manatenghé: « Cet établissement particulier ne sera point fait aux dépens du roi ; il appartiendra en propre à ceux qui l'entreprendront. Us trouveront des ouvriers ; ils construiront de fortes chaloupes qu'ils vendront, à l'île de France ou au Fort-Dauphin, pour le service public. Ce qu'il» gagneront à ce commerce les mettra en mesure d'établir une forge avec ses dépendances. Alors le débit du fer leur donnera assez de profit pour étendre les limites de la petite colonie.... Si je reçois de l'île de France les choses que j'y ai demandées, je mettrai M. de la Marche en état de suivre ce projet. Je porterai en même temps des colons sur Ie& bords de l'étang d'Ambour. Les communications de Fort- Dauphin avec ce poste se feront aisément par les terres et même mieux par mer, au moyen de quelques doubles chaloupes que l'on construira sur le Mananpani et qui feront le service de Manatenghé au Fort-Dauphin. Il résulte de cela que notre colonie embrassera trente-cinq lieues de pays... » Il expose alors ses vues sur la manière de se servir des indigènes» Il s'impose comme règle de ne pas s'occuper de leurs affaires intérieures et d'établir son autorité principalement sur l'intérêt qu'il saura leur inspirer en faveur de son entreprise, a Tous les chefs du pays sont les ennemis jurés les uns des autres, et la bienveillance qu'ils nous montrent est certainement fondée sur l'espérance que chacun d'eux conçoit de nous engager dans ses intérêts, particuliers. Je pense qu'il ne faut prendre aucune part directe aux démêlés de ces misérables princes.... En se conduisant sur de bons principes, on tirera un parti très avantageux des vertus et des vices mêmes de ce peuple. IL travaillera pour nous en croyant ne travailler que pour lui. Il faut bien se garder de toucher à la propriété et aux droits des princes sous lesquels ils vivent. Us nous obéi-

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ront tant que nous aurons l'art de leur cacher qu'ils ne peuvent pas nous désobéir. Je compte donc leur laisser l'exercice paisible deleurs droits et de leur autorité sur leurs sujets. Je les tiendrai dans une dépendance dont ils ne s'apercevront pas. Je n'exigerai rien d'eux qu'en les payant; il n'est point de service auquel on ne puisse les soumettre, dès qu'on leur fait entrevoir quelque profit. Partout où nous aurons des établissements, ces peuples s* accoutumeront insensiblement à une domination qui leur paraîtra douce et profitable. Le commerce que nous aurons avec eux en fera en peu d'années des sujets obéissants par la force de l'habitude, et fidèles par la crainte que nous leur inspirerons. Je ne fais aucun doute que si le Gouvernement entre dans mes vues, j'embrasserai l'île dans la totalité d'un établissement général. Je ne prétends pas en peupler la surface de colons français, ni soumettre à main armée tous les peuples qui l'habitent. Je veux d'abord donner un grand développement aux colonies de Fort-Dauphin, de l'étang d'Ambour, et de Manatenghé.... Puis nous ferons deux autres établissements au bord de la mer et un dans l'intérieur des terres, le premier aux Malatanes, le second au pays des Antavares, sur la rivière de Mananzari, et le troisième à peu près dansla contrée d'Alfissach... Ces six postes suffisent pour réaliser ce que j'ai dit, que nous embrasserions l'île dans la totalité d'un établissement général; ils communiqueront facilement les uns avec les autres, et ils se procureront réciproquement de nouvelles branches de commerce. Ces divisions principales produiront avec le temps beaucoup d'autres subdivisions.... 300 soldats suffiront au commencement; il faudra en augmenter le nombre à mesure que les affaires deviendront plus multipliées et plus importantes. »

Malheureusement, le gouverneur de l'île de France, Poivre,, homme intelligent et désintéressé, ne tarda pas à être remplacé par un certain Desroches, homme intrigant, jaloux des premiers succès de de Mandave, et dont tous les efforts tendirent à faire échouer l'entreprise de Madagascar. A Bourbon et à l'île de France on empêchait le recrutement des marins dont il avait besoin, on lui refusait tout concours et en adressait à Paris lettres sur lettres pour empêcher le gouvernement de venir en aide à la nouvelle colonie. En dé* cembre 1770, de Mandave était obligé de rentrer en France.

Il est curieux d'analyser les sentiments qui inspirèrent

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la conduite des gouverneurs de Bourbon etde l'île de France. . Indépendamment de l'envie et de la jalousie personnelles dont ils étaient animés & l'égard de de Mandave, ils craignaient quelesuccès delacoloniede Madagascar ne nuisit aux intérêts des îles dont ils avaient le commandement. 11 ne manquait pas dans leur entourage de gens pour leur remontrer que si les établissements de Madagascar prenaient l'extension prophétisée par de Mandave, le commerce se porterait vers la grande terre au détriment des îles.

Après la chute du ministère Choiseul, de Mandave, qui n'était pas encore désespéré, s'efforça de faire reprendre son œuvre par le nouveau ministre de la marine, M. de Buynes. Dans une curieuse lettre adressée à ce ministre il exposait les causes de son échec et les raisons qui lui paraissaient les plus propres à relever son œuvre dans l'esprit de de Buynes. « Après m'avoir promis des secours, dit-il, médiocres à la vérité, mais desquels une répétition régulière et périodique aurait rempli une partie des vues qu'il (le duc de Praslin) avait adoptées, il m'abandonna pendant plus de deux ans, et a fini par ordonner qu'on me fit revenir à l'île de France. » Puis il met en relief les dépenses qu'entraîne la possession des Iles de France et de Bourbon, et il ajoute : « Mais, d'un autre côté, mille considérations rendent la conservation des îles de France et Bourbon non seulement intéressante, mais nécessaire à l'État.... L'île de France est le seul point d'où nous puissions faire une guerre avantageuse à l'Angleterre. Il faut donc chercher un moyen de diminuer les frais de la conservation de cette île. Telle était la yue immédiate d'un établissement à Madagascar. »

On remarquera l'insistance avec laquelle de Mandave relie la puissance de Madagascar à celle des Iles Bourbon et de France ; c'est pour assurer la prospérité de ces dernières qu'il demande la colonisation de Madagascar. Kn cela de Mandave faisait preuve d'une grande intelligence politique et économique.

Ses sollicitations auprès de M. de Buynes furent couronnées de succès, mais ce n'est pas lui qui fut mis à la tête de la nouvelle entreprise à laquelle il avait si énergiquement pousséle gouvernement français. Celte mission fut confiée à un aventurier hongrois, le comte de Beniowski, protégé de la reine et du duc d'Aiguillon. De Mandave n'avait demandé pour faire sa seconde tentative que 300 hommes et moins de cent

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mille francs. Deux millions, un régiment et des marchandises furent accordés & deBeniowski, qui débarquait en 1774 dans la baie d'Antongil et ne tardait pas à tracer en ce lieu les plans d'une ville à laquelle il donna le nom de Louisbourg. On a beaucoup discuté les actes de de Beniowski. Les uns Font dépeint comme le type du colonisateur heureux ; ils ont parlé avec enthousiasme de nosétablissemcnts de Louisbourg, des routes qu'il avait fait construire, de la grande influence qu'il avait su prendre sur les chefs indigènes1, etc. D'autres

1. Le plus ancien traité conclu entre la France et les chefs de l'Ile de Madagascar porte la date du 30 juillet 1750. Par cet acte, la reine Béti « fille et héritière du royaume et de tous les droits de Tamsimalo (ou Ratzimilaho), roi de Foulpointe et des autres pays de la côte de Test de Madagascar, depuis 18° 30' de latitude méridionale, en remontant vers le nord jusqu'à la baie d'Antongil, située par 15° 30' de latitude aussi méridionale, souverain de tous les pays et îles adjacents » faisait abandon complet de l'île Sainte-Marie à la France (voyez le texte des extraits dans : de Lanessan, Rapport à la Chambre des députés, 188 '4, n° 29 'i 9).

En 1775, de Beniowski concluait avec des chefs du nord de l'île le traité suivant :

« Premièrement. — Les Madagascarois reconnoîtront, de la présente journée, pour leur souverain maître, Sa Majesté notre Auguste Monarque, Roi de France. — Tout chef qui aura tenu des propos séditieux, ou qui aura manqué aux ordres du Gouvernement, ou enfin qui aura refusé de payer le tribut stipulé en marge de sa soumission, sera déclaré rebelle, dégradé de son rang, et mis au banc pour être marqué esclave et hors d'état de commander dans le païs.

« Secondement. — Les Chefs seront tenus de déclarer au Gouvernement tous les voleurs, assassins, ceux qui àurotent tué leurs enfants, ou ceux qui auroient forcé de boire du Tanguin à qui que ce soit, pour être fait esclave et renvoyé au pals; le chef qui aurait recélé les malafaiteurs sera condamné à payer une amende de quatre esclaves pour la première fois, et en cas de récidive il sera mis au banc.

« Troisièmement. — Les Chefs ne pourront s'assembler ailleurs qu'à l'endroit indiqué par le Gouvernement; tous ceux qui auront tenu des assemblées secrettes, seront réputés ligués contre leurs voisins, et perturbateurs de la tranquillité publique, mis au banc et chassés du païs.

« Quatrièmement* — Chaque province ayant un pavillon distingué, les autres chefs ne doivent pas se servir des marques des pavillons de leurs voisins. Et les gens de chaque province porteront à leur bonnet les plaques qui leur seront attribuées.

« Cinquièmement. — Chaque province sera tenue à fournir au Gouvernement, en cas qu'on l'exige, un tiers de gens armés, qui nourris et armés aux frais du Gouvernement, seront tenus de marcher, et suivre les ordres du Commandant de la troupe, et i la fin de l'expédition chaque madagascarois recevra un fusil en payement de ses services.

« Sixièmement. — A l'arrivée des navires étrangers les Chefs seront tenus de s'opposer à leur descente et de donner avis au premier poste françois.

« Septièmement. — Comme il est indiqué que les Chefs se servent de leurs esclaves pour faire interpretter leurs parolles au Gouvernement, et qu'il seroit essentiel de faire apprendre la langue françoise à leurs enfants, le Gouverne-

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au contraire l'ont représenté comme un homme violent, sans «cesse en guerre avec les chefs voisins de nos établissements, n'étant parvenu & établir sur eux son autorité qu'à l'aide de la violence et ayant trompé son gouvernement par l'envoi de plans de villes et de tracés de routes qui n'existaient que sur le papier.

Celte dernière opinion, sans doute exagérée, semble être justifiée par le témoignage suivant de Lapérouse, commandant du navire sur lequel furent embarqués deux commissaires royaux chargés de contrôler les dires de de Beniowski. « Je ne sais, dit-il de quels sentiments furent agités MM. de Bellecombe et Chevreau (les commissaires) en voyant le misérable état de cette colonie naissante, mais ma surprise ne peut être exprimée, quoique je fusse prévenu du peu de progrès de cet établissement. M. de Beniowski s'est placé au milieu d'un marais; les palissades des cabanes où logent les officiers sont pourries par l'humidité. Heureusement les Européens qui sont sous les toits ne craignent pas d'être •écrasés par la chute de la charpente, qui n'est que de bambou. ...

ment établira une École. Et chaque Chef enverra l'un de ses fils à l'École pour apprendre la langue afin qu'ils se forment pour pouvoir gouverner heureusement leur païs.

< Huitièmement* — Tout Madagascarois qui aura menacé, frappé, volé ou trahi un François sera fait esclave et exporté du pais.

« Neuvièmement. — Les gens de la province de Navan connus à Madagascar sous le nom de voleurs, pour avoir pillé les magasins du Roi, ayant réparé le mai en se soumettant au Gouvernement, jouiront de la liberté commune.

« DûcièmemenL — Tout noir Pacabon et sans domicile, courant le pals sans permission, sera arrêté et remis à la prison de Louisbourg pour être examiné 4t puni s'il le mérite. Et afin que les noirs accoutumés jusqu'ici à la vie -errante puissent se ranger sous des chefs, on leur accorde deux mois du présent jour.

■ Arrêté et Signé le 1er May 1775 au Grand Cabarre tenu à Maransetché, île Madagascar.

< Htavi, Chef de Foulpointe; Massoual, Chef des Sambartves de l'ouest; Maddîng, chef d'Autimarvo; Sianique» chef d'Antirengbalé; Mahertomp, chef 4e Rassoua; Raoul, chef de Ranoufoutchi; Rabibi, chef de Mahavelovo; Manaler, chef des Sambarives de l'Est; Rafidsimon, chef d'Angoulzi ; Lambouis, chef de Voémar; Savasi, chef de Morungano; Prince Ecbty, pour le roi desSéelaves. iLe baron de Bénjowski, Commandant pour le Roi en cette Isle. »

Improtocolé; — n* Ie*, folio 13».

Pour Copie conforme à l'original.

Signé : Le baron de BENIOWSKI.

1. Archives coloniales, Madagascar, 1776-1777; cité dans la colonisation de Madagascar sous Louis XV, p. 192.

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« Enfin on manquait do tout et il était impossible de se procurer une volaille. Les visages étaient encore plus livides qu'à Foulpointe. Aux fièvres s'était joint le scorbut, par la disette totale de végétaux et la trop grande humidité de l'air. Les noirs, auxquels M. de Beniowski avait presque continuellement fait la guerre depuis son arrivée, avaient laissé leurs terres en friche et s'étaient retirés dans les bois,.*.

« J'avais eu connaissance d'un plan à l'île de France, où le misérable hameau que je voyais était appelé ville de Louisbourg; on y avait tracé des rues, un fort régulier y était dessiné. Ce n'était vraisemblablement qu'un projet que les circonstances n'ont pas permis d'exécuter. M. de Bellecombe ne cessait de demander à M. de Beniowski où était cette ville dont il avait tant entendu parler... Quant au chemin de Bombétok, il n'a seulement jamais été tracé. Je ne crois pas que tout ce qui existe en bâtiments et forts à Madagascar puisse être estimé au delà de 10 000 livres. »

Beniowski avait du reste trouvé dans les gouvernements de nie de France et de Bourbon la même mauvaise volonté qui avait été si nuisible à l'entreprise de de Mandave et il n'avait pas tardé à être abandonné par la métropole.

En 1776, de Beniowski donne sa démission de gouverneur pour le roi de France des établissements de la baie d'Anton* gil et se fait proclamer « ampancarabé », c'est-à-dire chef suprême, dans un grand « kabare » tenu par les chefs du nord de l'Ile. Puis il rentre en Europe, tente de rétablir son crédit à la cour de France et, n'y parvenant pas, il va faire ses offres de * service à l'Angleterre. Celle-ci le repousse également, et ce n'est qu'après huit années d'absence qu'il peut revenir à Madagascar, grâce à l'aide d'une maison de Baltimore. Il débarque cette fois sur la côte occidentale, en face de Nossi-Bé, et il traverse l'île à pied pour se rendre à la baie d'Antongil. Quelque temps après il était tué dans des conditions qui n'ont jamais été clairement révélées. La tentative de colonisation de Beniowski fut la dernière faite dans le dix-huitième siècle. En 1791, Lescalier, nommé commissaire civil des colonies françaises au delà du cap de Bonne-Espérance, est chargé d'étudier à nouveau la question de Madagascar. En 1801, le savant naturaliste Bory de Saint-Vincent est chargé d'une mission semblable et il fait un rapport très favorable à l'occupation de Madagascar par la France, mais les graves événements dont la France était le théâtre ne permet-

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taient pas & notre gouvernement de s'occuper de cette question.

Au XIXe siècle. — Cependant les négociants de Bourbon et de Maurice avaient fondé des comptoirs à Madagascar, et, en 1804, le général Decaen. gouverneur de l'île de France, plaçait à la tête de ces établissements un agent officiel de la France, Sylvain Roux.

A la suite du traité de Paris du 30 mai 1814, dont l'article 8 stipulait la cession à la Grande-Bretagne de l'île de France et de ses dépendances, Sir Robert Farquhar, gouverneur de cette colonie devenue anglaise, prétendit faire entrer Madagascar dans les « dépendances » de l'île de France.

Cette interprétation erronée de l'article 8 du traité de Paris donna lieu, entre les cours de France et d'Angleterre, à une négociation qui se termina par un document diplomatique, daté du 18 octobre 1816, dans lequel le gouvernement de Sa Majesté Britannique reconnaissait le mal-fondé des prétentions de Sir Robert Farquhar, admettait l'interprétation que le Gouvernement français avait donnée de l'article du traité de paix du 30 mai 1814, qui stipule la restitution de certaines colonies, etc., que la France possédait au 1er janvier 1792, dans les mers et sur le continent d'Afrique, et prescrivait à Sir Robert Farquhar de « remettre aux autorités françaises à Bourbon les établissements que le gouvernement français possédait sur les côtes de l'île de Madagascar, à l'époque susmentionnée1. »

] . Voici le texte de cette lettre importante :

Londres, Je 18 octobre 1816.

Monsieur, J'ai l'honneur de vous informer que son Altesse Royale le Prince Régent a bien voulu admettre l'interprétation que le Gouvernement français a donnée à l'article du traité de paix du 30 mai 1814 qui stipule la restitution de certaines colonies, etc., que la France possédait au 1er janvier 1792, dans les mers et sur le continent d'Afrique ; et je vous transmets en conséquence les ordres de Son Altesse Royale le Prince Régent qui sont que vous preniez les mesures nécessaires pour remettre aux autorités françaises à Bourbon les établissements que le Gouvernement français possédait sur les côtes de l'Ile de Madagascar à l'époque sus-mentionnée.

J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très humble et obéissant serviteur,

Signé : Bathurst.

Le 4 mars 1817, le ministre de la Marine et des Colonies de France, le vicomte du Bouchage, écrivait la lettre suivante & « MM. les Commandants pour le Roi et Commissaire général Ordonnateur à l'île Bourbon : « Messieurs, J'ai trouvé joint à la lettre que M. Desbassayns m'a écrite de Londres, le 7 février, la copie des ordres qui ont été donnés par les ministres de S. M. B. au gouverneur de Maurice, sous la date du 18 octobre 1816, pour la rétrocession à la France

AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

Par une dépêche en date du 31 décembre 1816, le vicomte du Bouchage, ministre de la Marine, chargea le Commandant pour le roi à Bourbon et le Commissaire général ordonnâmes établissements qu'elle possédait à Madagascar, & l'époque du 1" janvier 1792.

L'intention du Roi est que vous repreniez possession des établissements dont il s'agit, sans aucun délai, si déjà la remise n'en avait été faite soit à vos prédécesseurs, soit à vous-même. Vous trouverez ici les pouvoirs qui pourraient vous être nécessaires pour ladite rétrocession.

Les possessions françaises à Madagascar étant restées pendant longtemps sous une domination étrangère, leur situation actuelle n'est pas assez connue pour en organiser dès à présent l'administration.

M* Desbassayns m'a proposé de profiter de la saison favorable pour se rendre dans cette île à l'effet de prendre sur les lieux toutes les informations propres à faire connaître les avantages que la France peut en retirer; j'approuve qu'il exécute ce voyage aussitôt que les soins de son administration et les circonstances le permettront. Il voudra bien rendre compte du résultat de ses observations et de ses recherches dans un mémoire détaillé que vous me transmettrez et auquel vous joindrez les propositions convenables sur les dispositions à faire pour l'administration de nos établissements.

Jusqu'à ce qu'il ait été statué sur vos propositions, vous vous bornerez à envoyer à Madagascar un agent commercial dont vous réglerez le traitement avec une juste économie, vous pourrez envoyer aussi le nombre d'hommes qui vous paraîtra rigoureusement nécessaire pour la sûreté du pavillon français.

Je vous recommande, au surplus, de me tenir régulièrement informé de tout ce que vous aurez lieu de faire à ce sujet. Recevez, etc.

Pouvoir» et instructions pour tes sieurs chevalier de la Fitie du Courteitf maréchal des camps et armées du Roi, commandant pour Sa Majesté à File Bourbon} et baron Desbassayns de Richemont, commissaire général, Ordonnateur de celte colonie^ tous deux faisant office de commissaires à la reprise de possession des établissements français de Madagascar*

Le Roi me charge de vous munir des pouvoirs et instructions qui suivent pour la reprise de possession des établissements français dans l'Ile de Madagascar, qui doivent être remis à la France, conformément aux dispositions du traité du 30 mai 1814. En conséquence, vous recevrez ces établissements du gouverneur de l'île Maurice qui, par un ordre du ministère de S. M. B.t en date du 18 octobre, dont le sieur baron Desbassayns, l'un de vous, a reçu & Londres le triplicata, a été autorisé à en faire la restitution. A cet effet» vous conviendrez avec ce gouverneur du mode de la remise et de son époque, qui devra être la plus prochaine qu'il se pourra. An reste, toute forme sera satisfaisante dès qu'il y aura égalité dans les protocoles respectifs.

Vo is éviterez d'élever des difficultés non fondées, mais s'il vous en était fait qui vous parussent telles, vous en stipuleriez le renvoi aux deux gouvernements et vous m'en rendriez compte.

Vous garderez, dans vos mains, les doubles des actes de remise et de réception et vous m'en adresserez par triplicata des ampliations en bonne forme.

A Paris, le 4 mars 1817.

Le Ministre secrétaire (fÊtat au département de la Marine et des Colonies.

Signé ; vicomte du Bouchage.

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leur de cetle colonie, d'entrer en négociations avec le Gouverneur de Maurice pour la rétrocession de Madagascar à la France. Il leur prescrivait de « demander la restitution pure et simple de l'île de Madagascar, comme ayant été laissée à la France» en toute propriété, par le traité du 30 mai 1814. »

Malgré les ordres formels de son gouvernement, Sir Robert Farquhar ne consentit pas à la restitution officielle de l'île de Madagascar, prétextant que n'ayant fait aucun établissement dans cette île, il ne pouvait rien restituer et que d'ailleurs Madagascar appartenait aux populations qui la peuplent. Il reconnaissait d'ailleurs avoir reçu les ordres du gouvernement britannique relatifs à lu restitution.

Fatigué de ces lenteurs, le gouverneur de Bourbon fit procéder, au nom du roi de France, à la reprise de possession de notre colonie. Cet acte fut accompli sans que le gouverne* ment de Maurice fit entendre la moindre protestation. Il est certain, du reste, qu'il avait agi contrairement aux ordres du gouvernement britannique.

Vaincu sur le terrain de la diplomatie, M. Robert Farquhar eut recours à un procédé nouveau pour soustraire Madagascar à la France. Il dirigea tous ses efforts vers la création •d'un royaume de Madagascar indépendant. Il choisit pour instrument de son œuvre une population de l'intérieur de l'île dont personne n'avait encore parlé, mais qui figure désormais dans l'histoire de Madagascar sous le nom de Ho vas, de « Ankovas » ou « Ane Hovas » de là le nom de « pays des Hovas », donné au territoire qu'ils occupaient sur les plateaux du centre de l'île. Les Hovas sont d'origine malaise, tandis que la plupart des populations de la côte proviennent des tribus noires des côtes orientales de l'Afrique.

Tous les villages Hovas avaient été réunis en une sorte de royaume par Andrianamponina, pendant les premières •années de ce siècle. En 1810, sa mort laissa le commandement à son fils Radama Ier, sorte de Napoléon inférieur, d'humeur aussi guerrière qu'ambitieuse et doué d'une rare force de volonté* C'est sur Radama que Sir Robert Farquhar résolut de s'appuyer pour expulser la France de Madagascar. Sous l'impulsion de ses conseils, Radama ne tardait pas à «'emparer de Tamatave grâce aux canons d'un navire de guerre anglais, et bientôt, par l'intermédiaire du sergent James Hastie, l'Angleterre concluait avec Radama un traité dans lequel elle le reconnaissait « roi de Madagascar et de ses

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dépendances ». C'est le 17 octobre 1817 que le traité était signé, c'est-à-dire moins d'un an après la lettre dans laquelle le gouvernement anglais prescrivait à Farquhar de remettre Madagascar à la France.

Depuis celte époque, l'histoire de Madagascar se résume en une série de tentatives de la part des Hovas pour s'emparer de la totalité de l'île, et à une série parallèle d'efforts de la part de la France et de l'Angleterre pour acquérir une influence prépondérante auprès du gouvernement hova. Pour atteindre leur objectif, il n'est pas d'atrocités que les chefs hovas ne fassent subir aux populations Sakalaves, Àntankares, etc., des côtes ; mais, quelle que soit la terreur qu'ils inspirent, ils ne parviennent que très -imparfaitement à établir leur puissance. Tout le sud de l'île leur échappe entièrement et le nord ne leur obéit qu'en partie. Dès 1822, les chefs de la partie sud-est de l'île, convoqués par Sylvain Roux dans un kabare solennel, faisaient acte de soumission à la France. Mais Radama protestait, et « en qualité de roi de Madagascar, il déclarait nulle toute cession de territoire qu'il n'avait pas ratifiée ». Puis, il s'emparait de Foulpointe qui était, en 1804, le chef-lieu de nos établissements, et le 31 mai 1831, il signait avec l'Angleterre un nouveau traité, qui confiait à l'Angleterre le soin de faire la police des côtes, en ce qui concerne la traite. A partir de ce moment, la vie de Radama se passe en expéditions incessantes contre les peuplades des côtes, expéditions presque toujours appuyées par la présence des navires anglais sur les points où elles avaient lieu. En 1822, Sylvain Roux avait envoyé une garnison de six hommes à Fort-Dauphin ; en 1823, cette garnison était surprise et massacrée par les Hovas qui remplaçaient notre pavillon par celui de Radama. Le 18 juin 1825, la Mauritius Gazette insérait un décret de Radama qui donnait aux navires et au commerce anglais tous les ports de Madagascar, et qui autorisait les Anglais à résider dans l'île, à y construire des maisons, à y cultiver la terre et à y ensemencer. Pendant ce temps, les Hovas faisaient subir à nos nationaux toutes sortes de mauvais traitements; ils supprimaient presque les relations de notre établissement de Sainte-Marie avec la grande île, en faisant payer des droits exorbitants aux denrées que les colons de Sainte -Marie venaient chercher à Madagascar.

En 1827, Hyde de Neuville forme le projet de rétablir

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notre puissance sur la terre de Madagascar, et il met, à cet effet, des troupes à la disposition du gouverneur de Bourbon. La mort de Radama Iep, survenue sur ces entrefaites, suspendit l'exécution do l'entreprise conçue par Hyde de Neuville* Ranavalo, femme de Radama, était proclamée reine à la suite d'une révolution de palais et le régime des premiers ministres omnipotents s'établissait dans le royaume hova. Cependant, en 1829, une expédition française conduite par Gourbeyre, s'empare de TintingueT bombarde Tamatave, débarque à Foulpoînte sans difficulté, mais va se heurter contre un fort hova et bat en retraite presque sans combat. Malgré cet échec, les indigènes des côtes étaient venus se grouper en grand nombre autour de Tintingue, où flottait notre pavillon, et ils offraient à Gourbeyre leur concours pour combattre les Ho vas. Gourbeyre eut le tort de refuser. En 1830, le gouvernement de Louis-Philippe faisait évacuer Tintingue. Les Anglais étaient débarrassés de la France. Mais les Hovas songeaient à se débarrasser des Anglais. Ranavalo ne tarde pas à dénoncer tous les traités conclus par Radama avec l'Angleterre; elle ordonne à ses sujets de renoncer aux religions catholique et protestante ; elle ferme les écoles des missionnaires; enfin, en 1845, après avoir commis tous les méfaits contre les blancs et toutes les atrocités contre les populations des côles, elle publie une loi qui expulsait tous les étrangers de Madagascar, en les soumettant à toutes les règles de police applicables aux Malgaches, notamment aux corvées de la Reine, à l'épreuve du Tanghin, etc. Enfin, en vertu de cette loi, tous les étrangers étaient expulsés de File tandis que leurs biens étaient livrés au pillage. L'Angleterre et la France s'unirent pour venger leurs nationaux ; mais, un débarquement effectué dans de mauvaises conditions fut repoussé par les Hovas et, Je lendemain, les têtes des Français et Anglais restés aux mains de l'ennemi étaient, sous les yeux de nos équipages, hissées au sommet de sagayes sur la plage de Tamatave. Un égorgement formidable de tous les indigènes qui passaient pour être favorables aux étrangers suivit cette déplorable aventure, à laquelle l'Angleterre et la France eurent l'insigne faiblesse de ne donner aucune suite.

Cependant la France ne renonçait pas à ses droits séculaires sur Madagascar. Dans la discussion de l'adresse de 1 846, un paragraphe fut proposé, à titre d'amendement, sur

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l'expédition de Madagascar qui se préparait à celte époque et dont le commandement devait être confié au général Duvivier. La rédaction suivante, proposée par M. Billault, fut adoptée dans la séance du 5 février : « La France n'abandonne aucun de ses droits sur Madagascar, elle ne se refuse à aucun des sacrifices que lui imposent des intérêts aussi graves, mais elle attend de la prudence de son Gouvernement qu'il ne s'engage pas sans la nécessité la plus absolue dans de lointaines et onéreuses expéditions. » {Moniteur du 6 février 1846).

Dans la discussion qui précéda ce vote, M. Guizot, ministre des Affaires étrangères, M. l'amiral de Mackau, ministre de la Marine et des Colonies proclamèrent le maintien intact des droits de la France. M. Billault, M. Berryer, M. Ternaux- Gompans et tous les autres orateurs, même ceux qui étaient opposés à l'expédition, s'associèrent à ces déclarations.

Les indigènes des côtes, sans cesse tourmentés par les Hovas, n'avaient pas d'ailleurs cessé de compter sur la France pour se soustraire à leur domination. Par une série de traités, passés à partir de 1840, nous les voyons se placer sous notre protection.

Le 14 juillet 1840, Tsioumeka, roi du Bouéni et les chefs sakalaves signent un acte de cession au roi des Français des îles Nossi-Bé et Nossi-Cumba et abandonnent à la France tous leurs droits de souveraineté sur la côte occidentale de Madagascar, depuis la baie de Passandava jusqu'au cap Saint- Vincent.

En avril 1841, un autre traité, conclu entre la France et Tsimiarou, roi des pays d'Ankara et des îles qui en dépendent, plaça sous notre protectorat toute la portion septentrionale de l'île de Madagascar, depuis le cap Masvala sur la côte est jusqu'à la baie de Baly sur la côte ouest.

En 1846, le chef de la province de Vohémar et d'autres chefs de tribus habitant la même région firent cession de leurs droits de souveraineté à la France.

En 1860, l'amiral Flcuriot-Delangle et M. Desprez agissant en son nom, conclurent avec les chefs de la côte ouest une série de traités d'amitié et de commerce dans lesquels les droits anciens de la France sur tout Madagascar sont consignés avec soin.

Pendant quelques années, après les événements de 1845, l'île de Madagascar reste fermée aux Européens. Cependant

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la reine Ranavalo était peu à peu revenue à une conception plus exacte de ses véritables intérêts. En 1852, deux Français,! Laborde et de Lastelle, occupaient à Àntananarivo une situation prépondérante. Laborde était l'ami et l'homme d'affaires de la reine; il avait installé diverses usines et relevé la fortune du pays; quant à de Lastelle, il était l'ami du prince héritier, Rakoto, sur lequel il comptait pour assurer à la France le protectorat sur Madagascar. En 1853, un Français de Maurice, Lambert, homme entreprenant et d'une haute intelligence, entre enjeu. Il obtient de Rakoto la promesse de placer Madagascar sous le protectorat de la France et de créer uue grande Compagnie française, à laquelle seraient concédées les mines et les grands travaux à faire à Madagascar* En 1855, Lambert vient en France pour soumettre ses projets à Napoléon III qui les accueille avec enthousiasme, mais qui en soumet l'exécution à l'acquiescement de l'Angleterre. Lambert est envoyé par lui à Londres avec mission de soumettre à Lord Glarendon ses projets et de le pressentir au sujet des vues du gouvernement britannique. Lord Glarendon s'opposa à tout projet de protectorat de la France sur Madagascar et l'empereur renonça lui-même à celte opération. Mais tandis qu'il restait inaclif, un méthodiste anglais, William Ellis, se rendait à Madagascar et y travaillait activement à semer la discorde entre la Reine et ses amis les Français. En 1857, la Reine s'imagina, sur de faux renseignements, qu'un complot contre sa vie était fomenté par Lambert et Laborde ; elle les expulsa de Madagascar et fit massacrer indistinctement tous les indigènes catholiques ou protestants.

En 1861, le prince Rakoto succédait à sa mère, sous le nom de Radama II, et il s'empressait de rappeler ses amis Lambert et Laborde. Ceux-ci préparèrent un traité avec la France qui reconnaissait Radama comme roi de Madagascar, « sous la réserve des droits de la France ». Lambert suivait, on le voit, la même politique que l'Angleterre; il favorisait l'extension de l'autorité des Hovas sur la totalité de l'Ile de Madagascar, mais en essayant de substituer notre influence auprès du gouvernement hova à celle que l'An* gleterre avait jusqu'alors exercée. En 1863, une révolution de palais éclatait à Antananarivo, Radama II était étranglé; sa femme était proclamée reine sous le nom de Rasohaérina et le règne des maires du palais recommençait. Le traité