ÉTABLISSEMENT DU PROTECTORAT DE LA FRANCE

contiennent tous une clause assurant à ces nations le traitement de la plus favorisée; par conséquent, tout avantage douanier qui nous serait accordé serait en même temps donné aux nations qui ont des traités avec le gouvernement Hova, c'est-à-dire à l'Angleterre, à l'Amérique, à l'Allemagne et à l'Italie. Au point de vue industriel, notre situation n'est pas meilleure, puisque le gouvernement Hova reste le seul dispensateur des concessions de mines, de travaux publics» etc.

En résumé, tel qu'il est, le traité du 17 décembre 1885 ne nous donne de satisfaction réelle qu'au point de vue politique, en établissant le protectorat politique de la France sur Madagascar ; sur tous les autres points il ne pourra nous être utile que si, par son caractère, son habileté et sa sagesse, notre Résident sait acquérir sur le gouvernement Hova un ascendant de nature à nous faire aimer et à favoriser nos intérêts.

Le Résident français àTananarive ne devra pas d'ailleurs oublier les difficultés de sa situation. N'ayant autour de lui qu'un très petit nombre d'hommes, il ne pourra fonder son autorité que sur lui-même et sur le respect qu'il saura inspirer aux Hovas pour la France. La question religieuse ne sera pas non plus sans lui créer de grands embarras. Depuis plus de cinquante ans il existe à Madagascar une lutte très vive entre les protestants elles catholiques. Tour à tour les uns et les autres ont exercé une influence prépondérante; tour à tour, les uns et les autres se sont montrés intolérants lorsqu'ils ont été les plus forts. Malheureusement, les missionnaires protestants et les missionnaires catholiques ont toujours appartenu et ont, en quelque sorte, représenté des nationalités différentes. Il n'est pas douteux qu'aux yeux d'un peuple aussi ignorant que le peuple Hova, le protestantisme représente l'Angleterre, tandis que le catholicisme représente la France. Le premier devoir du Résident sera de lutter contre cette erreur. Il n'y parviendra qu'en tenant la balance égale entre les catholiques et les prolestants. S'il se faisait le défenseur exclusif des catholiques, si son entourage de Français n'était formé que de catholiques, j'entends de catholiques pratiquants, s'il paraissait, aux yeux des Hovas, n'être que le protecteur des missionnaires et des indigènes catholiques, il ne manquerait pas de soulever contre lui de la malveillance et de la haine, non

MADAGASCAR

seulement parmi les indigènes, mais encore parmi les Eu ropéens. Il devra garder entre les deux religions la neutralité la plus absolue. Il faudra donc qu'il soit toujours choisi parmi les rares esprits assez libéraux pour ne combattre ni ne pratiquer aucun culte. Afin de mieux montrer la neutralité de la République française dans le domaine' religieux, nous verrions avec plaisir les protestants français envoyer de leurs missionnaires à Madagascar. Ce serait, sans nul doute, un moyen excellent de démontrer aux Hovas que le protestantisme ne représente pas plus l'Angleterre que le catholicisme ne représente la France,

Nous ne voulons pas développer davantage ces considérations sur le rôle délicat du Résident de la France à Madagascar. Bornons-nous à ajouter que, s'il sait faire, il ne manquera pas de contribuer puissamment au développement de la nation Hova et à l'accroissement de notre influence dans l'île. Il aura sans doute quelque peine à convaincre les Hovas de la nécessité d'établir les routes qu'ils se sont jusqu'à ce jour obstinément refusés à faire par crainte des étrangers ; il devra s'efforcer de faire comprendre au gouvernement Hova, d'une part, que sans routes il n'y a ni commerce ni industrie possibles, et que d'autre part, la France n'aurait jamais aucun intérêt à tenter la conquête du pays, si l'exercice pacifique du protectorat institué par le traité de 1885 permettait le développement de son commerce et de son industrie dans l'île de Madagascar. Les mines de File ont toujours été mises à l'abri des investigations des ingénieurs européens; le devoir de notre Résident sera de mettre en relief Terreur commise en cela par le gouvernement Hova, et de montrer à ce dernier les avantages de toutes sortes qu'il retirerait de la mise en œuvre de toutes ces richesses jusqu'ici improductives.

L'une des parties les plus délicates de la tâche du Résident est celle qui l'institue protecteur des populations des côtes. Celles-ci ont toujours résisté aux Hovas qui vont essayer de tirer profit du protectorat pour les soumettre à leur domination. Si des conflits doivent surgir, c'est de là qu'ils naîtront.

En résumé, la tâche de notre Résident est délicate et difficile; mais elle est, par contre, pleine de grandeur, et l'homme qui la remplira convenablement rendra un important service à la France.