LES VILLES DU DELTA

forment des terrains qui peuvent, au bout de très peu d'années, être mis en culture1» »

Les branches du fleuve Thaï-Binh entraînent et déposent beaucoup moins d'alluvions que celles du Song Koï, ce qui fait que leurs entrées sont plus facilement pénélrables pour les navires. C'est à ce phénomène qu'est dû le fait signalé plus haut relativement à la bouche principale du Thaï-Binh, le Gua-Cam ; c'est par cette bouche seule que les navires d'un certain tonnage peuvent pénétrer dans le Delta et parvenir jusqu'à Hanoï.

Les plaines du Delta seraient chaque année envahies par les eaux au moment des grandes crues des fleuves si elles n'étaient protégées par des digues dont quelques-unes atteignent jusqu'à 7 mètres de hauteur. « Il est peu d'années, d'ailleurs, où Tune des mailles du réseau ne vienne à se rompre et où les eaux ne fassent irruption dans quelque immense cuvette. Étonnamment chargées de limon, elles viennent ajouter aux colmatages antérieurs et augmenter souvent le niveau des terres de *0 à 50 centimètres. Chaque année également, à l'époque des crues, toute la portion inférieure de chaque case du damier formé par les digues se remplit d'eau de pluie qui ne peut trouver écoulement, puisqu'elle est au-dessous des eaux fluviales, et chaque îlot a sa partie noyée, plus ou moins étendue, suivant sa surface et suivant la quantité d'eau retenue par ses rizières. Ces portions inondées ne peuvent s'assécher que vers le commencement de novembre, quand les cours d'eau ont repris leur niveau normal. Elles ne sont pas entièrement perdues pour la culture, car le riz pouvant ici se repiquer toute Tannée, on les voit se couvrir de plants au fur et à mesure du retrait des eaux. On ne fait sur ces terrains qu'une seule récolte au lieu de deux, mais elle est meilleure que chacune des deux autres, et la différence du rendement n'est pas sensible 2. »

Les villes du Délia. — C'est dans le Delta que se trouvent les centres les plus importants du Tonkin, du moins au point de vue commercial. En premier lieu nous devons citer Hanoï, la capitale, formée par une réunion de villages qui