ParreaUj in Notices coloniales, 1885, t. I, p

TONKIN

contient ensemble une population d'environ 70 000 habitants* Le commerce y est presque entièrement entre les mains des Chinois. Hanoï est bâti sur un terrain très bas, inférieur même au niveau des eaux du fleuve, contre lequel la ville est protégée par de hautes digues. Nam-Dinh est la se* conde ville du Tonkin; autour d'elle s'étendent les plus belles et les plus riches rizières. Sa population est estimée à une trentaine de mille d'individus au moins, parmi lesquels un grand nombre de Chinois. Haïphong ne date que de 1875, elle est aujourd'hui le plus grand port et l'entrepôt du Tonkin. Elle est, comme Hanoï, bâtie sur un terrain très bas et entourée de nombreuses et vastes mares. On y compte environ

10 000 habitants. Haï-Dzuong, sur leThaï-Binh était autrefois la ville de plaisir du Tonkin; ses fumoirs d'opium, ses jeux et ses femmes, attiraient les riches Chinois. Aujourd'hui bien déchue, sa population est estimée à 10000 individus, la moitié de ce qu'elle était autrefois. Bac-Ninh et Son-Tay avaient autrefois à peu près la même population et comptaient beaucoup de Chinois ; elle sont aujourd'hui dépeuplées. Ninh-Binh, près du Day, est la ville de tout le Delta qui a le moins souffert de la guerre ; elle compte de 2 à 3000 habitants. Nous faisons là une énumération qui nous entrai* nerait beaucoup trop loin ; bornons-nous à dire que les villages abondent dans tout le Delta et que la population y est plus dense que dans la plupart des pays les plus peuplés.

On ne connaît pas le chiffre réel de la population totale du Tonkin, mais on l'estime généralement à 12 ou 15 millions d'individus, parmi lesquels environ 20000 Chinois.

La région montagneuse* — Le Delta est entouré de tous côtés d'un massif montagneux dont les plus hauts sommets ne dépassent pas quelques centaines de mètres. Ce massif est traversé du nord-est au sud-ouest par le fleuve Rouge auquel

11 fournit tous ses affluents. Il donne naissance aussi aux rivières qui forment le système fluvial du Thaï-Binh et à un grand nombre d affluents du Song-Ki-Kung par lequel il est traversé dans le nord. Au nord du Delta les montagnes s'avancent jusqu'au bord de la mer entre le Tonkin et la proVInce chinoise du Quang-Ton.

Au sud de Laokaï, la partie montagneuse du Tonkin forme la province de Tran-Ninh occupée par des tribus Phonens qui paraissent être d'origine laotienne, c'est-à-dire proba-