LES CÔTES ET LES PORTS- LÀ BAIE DE HA-LONG

blement malaises. Toute cette partie du Tonkin est à peu près inconnue* Entre Laokaï et la mer de Chine, c'est-à-dire dans toute la zone comprise entre le delta du Tonkin et les provinces chinoises, la région montagneuse est également à peine connue. C'est dans cette région que se trouvent les lacs Babé dans le voisinage desquels il existerait des mines d'or. Entre Tat-Ké el la mer, la région montagneuse est coupée par les vallées du Song-Ki-Kung et de ses affluents, dans lesquelles se trouvent Tat-Ké, Gaobang et Langson. Toute cette partie du Tonkin était récemment encore considérée comme stérile et inculte. Il n'en est absolument rien. Au moment où je corrige les dernières épreuves de ce livre, je reçois d'un membre de la commission de délimitation des frontières du Tonkin, une lettre qui renferme sur cette contrée les curieux renseignements suivants : « Toute cette région ressemble peu à l'idée qu'on s'en fait habituellement. Ce n'est pas, comme l'a dit le général Millot, le « pays de la « faim et de la mort, le pays où l'on ne vil pas. C'est un pays très accidenté, très mamelonné, mais caractérisé par une vallée très riche (celle du Song-Ki-Kung), se subdivisant ou plutôt s* étendant d'une façon bizarre en une foule de vallées secondaires, de cirques restreints, tous abondamment pourvus de rizières, de buffles, de petits chevaux, de bois de badiane, d'arachides et d'habitants. C'est de cette vallée aux mille ramifications que les camps chinois de la frontière tiraient leurs approvisionnements. La majorité des populations est « Thô », c'est-à-dire autochtone, et le « Thô » est Laotien, il parle laotien, c'est-à-dire siamois; j'ai recueilli tout un vocabulaire. Il est assez curieux de retrouver aux environs de Langson et jusqu'aux bords de la mer, jusqu'à Tien-Yen, des populations laotiennes que les Annamites eux-mêmes considèrent comme autochtones. »

Ce fait est en effet fort intéressant, mais il ne doit pas nous étonner. Partout, les Annamites ont chassé devant eux et refoulé dans les montagnes les populations primitives de rindo-Ghinc qui autrefois habitaient dans les plaines. Nous aurons l'occasion, au cours de ce chapitre, de reparler de cette question.

C'est encore dans la région montagneuse voisine de A mer que se trouvent les mines de houille signalées par M. Fuchs, mais encore trop imparfaitement connues pour qu'on puisse en parler sans réserve*

TONKIN

Les côtes et les ports. — Les côtes du Tonkin sont basses et vaseuses au niveau des embouchures du Fleuve Rouge et du Thaï-Binh; elles ne présentent en ce point aucun port naturel.

La baie de Ha- Long* Le Fai-tsi-long . — Un peu plus au sud se trouve la magnifique baie de Ha-Long, au fond de laquelle se trouve le port naturel, mais non habité, de Hone- Gac ou Port-Courbet. C'est là que beaucoup de personnes très compétentes proposent de créer le principal port du Tonkin. En ce point, la côle est abritée par les formations calcaires de l'archipel du Faï-Tsi-Long. Cet archipel est formé de roches de marbre abruptes, hautes de 30 à 50 mètres, semées le long de la côte sur une étendue de 40 à 50 milles environ et sur une épaisseur qui varie entre 5 et 10 milles. « Les rochers sont suffisamment rapprochés pour former contre la mer un abri parfait, ils sont assez distants pour laisser des passes praticables aux navires, pour réserver des espaces libres formant les mouillages les plus étendus.

« L'archipel est adossé à la côte du Tonkin dans une partie où les montagnes qui la bordent, formant des chaînes parallèles à la côte, ne peuvent donner naissance qu'à des torrents; d'autre part, les courants n'y apportent pas les vases du delta, le jusant portant au sud, et le calme formé par les rochers n'a pas donné lieu au dépôt. L'afflux de Peau amenée par le flot à la baissée du niveau de la mer au large à chaque marée, a donné lieu à deux grands courants principaux; de là formation de deux grands chenaux profonds sans alluvions, se déversant au large sans barre. Le premier, qui sort par les passes Henriette et de TEntrée-Profonde, amène les eaux que le flot a fait affluer dans la baie d'Ha-Long, à Hone-Gac et dans une partie de la grande baie des Faï-Tsi-Long; le deuxième, par les passes de la Marche et du Casque, réunit les eaux des courants de marée de l'archipel, entre la grande baie de Faï-Tsi-Long et Kébao. Le premier débouche dans un point relativement profond du golfe du Tonkin, sur des fonds de 20 mètres; le second, en un point plus abrité, sur le versant de Fîle Tam-Tiao, où les fonds généraux sont cependant encore de 8 à 9 mètres. Tous les deux sont praticables à tout état de marée aux bâtiments du plus fort tonnage, ils conduisent à des rades abritées et profondes tout le long de la côte du Tonkin. »

Parmi ces rades, la plus importante de beaucoup est celle

LE PORT D'HONE-GÀC.

de Ha-Long. Elle est accessible à tous les navires et par tous les temps, l'étendue du mouillage y est indéfinie, les fonds sont assez grands pour recevoir les plus grands navires de commerce ou de guerre, la mer y est si tranquille que le service du baltelage n'y est jamais interrompu et que les navires peuvent s'y accoster comme dans un port. « La tenue des ancres est parfaite» le courant peu gênant, à peine un nœud en vives eaux» Les rochers sont assez élevés pour diminuer sensiblement la violence des typhons» dont les dégâts sont moins grands que dans la plaine du Delta.

« Le port d'Hone-Gac communique avec la rade d'Ha-Long, par un chenal avec seuil de 3m,40, presque la côte de la barre d'Haï-Phong, mais le seuil y est de vase, l'eau y est calme, l'amplitude de la marée est la même qu'à Haï-Phong, ce qui permet cinq jours par lunaison d'y faire passer des bâtiments calant 6m,80, exceptionnellement des bâtiments de 7m,20 ; l'inconvénient de ne pouvoir faire entrer dans le port même un grand navire en pleine charge est atténué par la possibilité de le décharger en rade d'Ha-long, qui est la rade naturelle de Hone-Gac

« De plus, il serait facile, si le besoin s'en faisait sentir, de faire venir les grands navires jusque contre les appontements d'Hone-Gac, et de relier par un chenal profond le port et la rade. On peut, dans ce but, employer deux moyens également sûrs. Le premier consisterait à draguer le seuil très étroit de 3m,40 et de l'abaisser au niveau de 4Rt,50 des autres seuils du chenal.

ce Le résultat peut être obtenu par l'enlèvement de 20000 mètres cubes de vase, ce qui constitue une dépense très faible. Ainsi amélioré, le port d'Hone-Gac peut recevoir, cinq fois par lunaison, les navires d'un tirant d'eau de 7m,90, exceptionnellement de 8m,30 et tous les jours des navires de 6m,50.

« Il est certain que l'atterrissement dragué se formera de nouveau, mais au bout d'un temps relativement long, puisque les eaux sont claires et les dépôts très lents; la dépense de l'entretien périodique est presque insignifiante.

a Si Ton veut, par le même procédé, un chenal de 5 mètres à basse mer, c'est-à-dire pouvant recevoir à chaque marée les plus grands navires, le cube des dragages s'élève à