ANNAM SEPTENTRIONAL

Ainsi envisagé, l'Annam se compose de trois parties géologiquement distinctes : l'Annam septentrional qui se confond sans délimitations précises avec le Tonkin et que nous avons eu le tort d'en séparer politiquement dans le traité de Hué, et l'Annam central proprement dit.

VAnnam septentrional. — 11 comprend les deux bassins fluviaux du Song-Ma qui coule à travers la province de Than- Hoa et du Song-Ga qui arrose la province de Vinh ou de Ngé- An. Les deux bassins remontent obliquement depuis la mer de Chine jusque dans le massif montagneux qui sépare le Tonkin du bassin du Mékong. Les vallées des deux fleuves Song- Ma et Song-Ca sont fort belles et très riches; elles sont séparées par des chaînes montagneuses secondaires qui descendent jusqu'à une petite distance de la mer. Entre celle-ci et le pied des derniers contreforts des montagnes, les fleuves Song-Ca et Song-Ma et les embouchures multiples par lesquelles chacun d'eux débouche dans la mer de Chine, sont reliés par des canaux transversaux très nombreux et qui sont eux-mêmes en communication, au nord, avec le réseau fluvial du Tonkin et, au sud, avec des canaux de l'Annam central. On pense que dans sa partie supérieure la vallée du Song-Ca communiquerait par un canal souterrain navigable avec un affluent du Mékong qui débouche près de Sianabouri, le Se-hin-boun. Dans la vallée supérieure du Song-Ga abondent les gisements ferrugineux; dans la partie moyenne, un terrain houiller qui s'étendrait, dit-on, sur une grande surface; enfin, dans la partie inférieure, se présentent les roches calcaires, aux formes dentelées, bizarres qui surgissent souvent brusquement au milieu du sol de la plaine, sans laisser autour d'elles d'ondulations sensibles. La partie supérieure et montagneuse du bassin du Song-Ca n'a été encore explorée que par les missionnaires; elle passe pour être très malsaine.

Quant à la partie supérieure du bassin du Song-Ma qui s'étend jusqu'au centre de la principauté de Tran-Ninh ou pays des Phouees, elle offre une région montagneuse formée par des soulèvements de nature schisteuse, émergeant d'un sol d'argile rouge qui contient une forte proportion de sels de fer. De temps à au tre on voit apparaître le granit, le gneiss et les micaschistes ; mais l'existence de ces roches n'a été constatée que par des blocs isolés ou par les cailloux des torrents.