L'ANNAM MOYEN PROPREMENT DIT

L'Annam septentrional est séparée de l'Annam central parle contrefort montagneux du Deo-Ngan. Non seulement sa constitution physique, mais encore son climat interdit de séparer la partie septentrionale de l'Annam dont nous venons de parler, du Tonkin proprement dit, tel que le délimite le traité de Hué.

VAnnam moyen, proprement dit. — Celui-ci offre, au contraire, des caractères particuliers très manifestes. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, un grand nombre de rivières descendent de la chaîne montagneuse de l'Annam et vont, après un trajet transversal assez court, se jeter dans la mer de Chine; nous avons indiqué les principales de ces rivières. Nous n'en reparlerons pas ici. Ce que nous devons noter, c'est la façon dont la mer se comporte pas rapport à elles. Presque partout les vagues ont accumulé à l'embouchure de ces rivières des bancs de sable et des dunes qui ont obstrué les embouchures et qui ont déterminé la formation de lagunes dans lesquelles viennent se déverser les rivières. De nouvelles dunes se formant sans cesse entre les anciennes et la mer, il a fini par se constituer au pied des montagnes, qui jadis était battu par les flots, une vaste plaine sablonneuse, stérile, et, par suite, très peu habitée. Tel est l'Annam central. Pour trouver quelque verdure il faut pénétrer dans les montagnes qui s'élèvent en arrière delà plaine produite par les dunes.

Les villes de l'Annam ayant quelque importance sont très peu nombreuses ; nous devons cependant citer Qui-Nhone qui est le siège d'un commerce important ; Hué, la capitale actuelle du royaume, Tourane qui est le port de Hué*

On ignore quelle est la population de l'Annam proprement dit, mais il n'est pas probable qu'elle atteigne un million d'individus, si l'on en juge par le faible nombre de centres populeux et par le nombre moins grand encore, proportionnellement des villages.

Le climat est rendu insalubre par les lagunes dans lesquelles se déversent les rivières et qui s'étendent sur la majeure partie de la côte. Quant à la température, elle est plus élevée que celle du Tonkin, mais un peu moins forte que celle de la Cochinchine.

COCH INCHINE.

3° Géographie physique de la Cochinchine.

La Cochinchine a la forme d'un vaste trapèze à grand diamètre dirigé du nord-ouest au sud-ouest; ses points extrêmes sont le pays des Mois au nord-ouest ; la pointe de Gamau, qui s'avance dans la mer de Chine au sud-est; le cap Ba-bé à Test ; le petit golfe d'Hatien à Test. Son grand diamètre mesure 385 kilomètres ; son petit diamètre 330 kilomètres. Sa superficie est d'environ 100000 kilomètres carrés, soit le cinquième environ de la France. Elle compte environ 1 600 000 habitants; mais la partie qui répond au delta des fleuves est seule peuplée1.

Ce vaste territoire est divisé, d'après le relief du sol, en deux parties bien distinctes. Toute celle qui est située au-dessous de la latitude de Saigon est absolument plate et formée par les terres d'alluvion qu'entraînent les fleuves et les rivières. C'est la région des rizières, des marais, des salines. De vastes dépressions s'y rencontrent, parmi lesquelles nous citerons,

1. On ne connaît pas exactement le chiffre de la population de la Cochinchine. D'après les Notices coloniales (1885), voici comment il se décomposerait :

Tribus sauvages (Mois, Chams, Stiengs). . .

Total

Les Annamites sont répandus sur tous les points de la colcnie; mais surtout dans les parties basses. Les montagnes sont occupées par les tribus sauvages.

Les Chinois existent aussi dans tous les centres quelque peu importants ; ils accaparent le commerce de détail. Dans quelques localités ils font aussi le gros commercet surtout celui du ris qui est presque tout entier entre leurs mains. Leurs principaux centres d'établissements sont les suivants :

Cholon 25.000 Chinois

Saigon 10.000

Sogtrang A. 000

Bac-Lieu 1.500

Sadec 1.500

Les Cambodgiens occupent une grande partie de l'arrondissement de Bas sac

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

comme plus remarquables, l'immense plaine des joncs et les marais du Rach-Gia, couverts pendant presque toute l'année d'une nappe d'eau qui souvent atteint 50 centimètres d'épaisseur et que surmonte une véritable forêt d'herbes aquatiques. Des parties plus déprimées forment dans ces marécages de véritables lacs très poissonneux* D'innom* brables rivières et ruisseaux, désignés sous le nom d'arroyos, sillonnent ce vaste territoire qu'ils servent & la fois à arroser et à drainer* Seules les parties trop basses restent incultes; toutes les autres sont couvertes de jardins et de rizières d'une grande richesse. Sans cesse aussi la terre gagne sur la mer tout autour du vaste triangle d'alluvions qui forme la Basse-Cochinchine. A une époque relativement récente il existait 14 un véritable golfe se prolongeant jusqu'au voisinage de Saigon; entre Saigon et Tay-Ninh on trouve à fleur de terre les bancs des coraux qui vivaient dans le fond de la mer. Çàet là dans le delta se dressent quelques sommets de collines» derniers témoins des îles de ce golfe. Les plaines inondées des provinces de Rach-Gia et de Soc- Trang datent à peine de quelque dizaine de siècles ; la presqu'île de Camau n'est formée sur une largeur de 8 à 10 kilomètres, que d'une boue noirâtre, à la surface de laquelle sont disséminés quelques îlots couverts d'herbes et flottant sur la vase. Chaque année, dans les plaines inondées du Rach-Gia et deSoc-Trang, des îles se forment, se consolident , sont entourées de digues par Les Annamites et mises en culture* Dans l'arrondissement de Soc-Trang, des

ou ils cultivent la meilleure sorte de riz de notre colonie. Leurs principaux centres d'agglomération sont les suivants :

Soctrang 40.000 Cambodgiens

Tra-Vinh 35.000

Chaudoc 20.000

Tay-Ninh 6.000

Long-Xuyen 5.000

Rach-Gia 3.000

Cantho 1.500

Les Malabars sont presque tous à Saigon, où ils exercent les professions de voituriers, changeurs, banquiers, marchands*

Les Malais sont les usuriers de la Gochînchine. A Saigon ils sont voiturier?. À Chaudoc ils forment un centre industriel pour l'élevage des vers à. soie et la fabrication de tissus de soie très estimés.

Les Tagals se livrent surtout à la chasse dans les arrondissements de Bienhoa et de Baria.

Les Européens sont presque tous réunis à Saîgon.

COGHINCHINE

salines qui, il y a quelques années, étaient voisines de la mer, devront bientôt être abandonnées et mises en culture, la mer se retirant chaque année de 250 mètres. En même temps que les fleuves et les rivières, les arroyos charrient des terres destinées à combler les marécages, le sol paraît s'exhausser sous l'influence d'une poussée volcanique de bas en haut1*

Au nord de Saigon, le sol de la Gochinchine est beaucoup plus élevé; c'est là que viennent se terminer les rameaux méridionaux de la longue chaîne de montagnes qui sépare l'Annam de la vallée du Mékong. C'est particulièrement dans les provinces de Bien-Hoa et de Baria que se dressent les derniers mamelons de ces montagnes, à une hauteur qui varie entre 300 et 2000 mètres. De vastes forêts entrecoupées de belles clairières couvrent ces régions montagneuses où chaque repli de terrain présente un cours d'eau plus ou moins considérable. Dans cette région, les rizières sont moins nombreuses et moins riches, mais la canne à sucre et le mûrier les remplacent sur le bord des cours d'eau, et les cultures riches du café, du rocou, etc., pourraient être entreprises avec certitude de succès, en même temps qu'on pourrait se livrer à l'élevage en grand des bestiaux. C'est cette portion de la Gochinchine, aujourd'hui presque inculte, qui est peut-être destinée au plus bel avenir.

C'est de la partie montagneuse de la Cochinchine que descendent le Donaï et ses affluents. Celte région est parcourue par de nombreuses routes de chars qui font communiquer la Cochinchine avec des tribus plus ou moins sauvages, maîtresses, sous les noms de Mois et de Penongs, d'un territoire très étendu et qui mériterait d'être étudié d'une façon plus intelligente qu'on ne Ta fait jusqu'à présent. Ces tribus paraissent être d'origine Malaise.

On sait que de Baria, poste le plus oriental de notre possion, part une voie qui met, ou plutôt mettait, du temps de la domination annamite, la Cochinchine en rapport avec le Binh-Thuan et avec le reste de TAnnam. Il est honteux d'être obligé d'avouer que cette route est à peine connue. Tous nos gouverneurs semblent avoir pris pour politique d'élever comme une muraille de Chine entre nous et les

1. Voyez Boulangier, Eœcurs. et Recon., n* 9. — àymonier. Géographie du Cambodge, p. 17.

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

populations annamites les plus voisines. On conçoit, à la rigueur, que cette politique d'exclusion et de confinement ait eu certaines raisons de se produire pendant les premières années de notre domination ; mais aujourd'hui ce serait une grave erreur que de vouloir y persister. Nougt devons, au contraire» nous efforcer de pénétrer l'Annam par tous les côtés et par tous les moyens.

C'est pour réagir contre des tendances qu'il regardait comme funestes que M. Harmand prit l'heureuse initiative, dans son projet de traité du 25 août 1883, d'annexer le Binh-Thuan à la Basse-Cochinchine. Il avait, en agissant de la sorte, fait preuve d'une grande clairvoyance ; il faisait par là pénétrer l'influence française dans le sud des provinces centrales de l'Annam, de même qu'en unissant la province septentrionale de Than-Hoa au Tonkin il prolongeait notre action dans le nord de l'Annam.

Nous avons d'autant plus d'intérêt à porter nos regards vers les territoires qui séparent l'Annam central de la Cochinchine que c'est dans leurs montagnes que naissent le Donaï, fleuve sur lequel est bâti Saigon, et ses affluents. En dépit de ce qu'on en a dit, et quoi qu'ils soient actuellement peu riches en population, les territoires dont nous parlons et que l'auteur de ce livre a lui-même parcourus, sont d'une grande richesse naturelle. Les cours d'eau y abondent, de vastes forêts y occupent toutes les montagnes jusqu'à leurs plus hauts sommets, les vallées y sont très fertiles et la chaleur y est beaucoup moins grande que dans la basse Cochinchine. On y pourrait, sans aucun doute, cultiver avec fruit te caféier, le cotonnier, la vanille et un grand nombre d'autres plantes auxquelles ne conviennent pas les piaines de la basse Cochinchine; on pourrait y pratiquer aussi l'élevage des bœufs, moutons et chevaux sur une grande échelle. Il est vrai que ces pays sont aujourd'hui presque totalement dépourvus de routes et que le Donaï y présente des rapides ; mais entre les rapides se trouvent de grands espaces navigables, et il suffirait de relier ces derniers par des routes pour amener la prospérité dans un pays où la nature a tout fait pour la rendre possible.

Peut-être y aurait-il lieu d'appliquer là le travail des transportés et des récidivistes ; ils traceraient d'abord les voies de communication indispensables ; puis ils prépareraient des terrains de culture qui, après leur mise en valeur,.

COCHINCHINE

trouveraient aisément des concessionnaires libres et même des acheteurs, ou bien pourraient être abandonnés aux meilleurs sujets de la transportation ou de la relégation. Nous nous bornons à soulever cette question, laissant aux autorités compétentes le soin de l'étudier avec le soin qu'elle comporte* Les frais de ces travaux devraient d'ailleurs être faits par la colonie ; la métropole se bornant à fournir les bras et la surveillance. Dans une opération ainsi conduite, la métropole trouverait le double avantage de diminuer immédiatement ses frais de transportation et de relégation, tandis que la colonie y trouverait celui de s enrichir par des travaux publics de première utilité.

Examinons maintenant le régime hydrographique de la basse Cochinchine, l'un des plus riches qui existent au monde, tant par les cours d'eau naturels que par les canaux dus au travail humain.

Le régime hydrographique de la basse Cochinchine peut être divisé en quatre parties: le Donaï et la rivière de Saigon, les Vaïcos, le Mékong, les rivières et fleuves des provinces deRach-Gia et de Soc-Tranget delà pointe deCamau.

Le Donaï et la rivière de Saigon. — Formé d'abord par la réunion de deux petites rivières, le Da-Lou et le Da-Mré, le Donaï passe à Tan-Huyen et à Bien-Hoa et va se jeter dans la mer de Chine, au-dessous du cap Saint-Jacques, après avoir reçu la rivière de Saigon, à 10 kilomètres en aval de la ville de ce nom.

Le Donaï est navigable jusqu'à une cinquantaine de kilomètres en amont de Bien-Hoa; plus haut il est coupé par des rapides entre lesquels sont des biefs navigables plus ou moins étendus. La rivière de Saigon ou Cang-Lè passe à Caïung, à Bensuc, à Thu-dau-mot, à Saïgon, où elle a 400 mètres de large et 10 mètres de profondeur, avec des marées de 2 mètres, puis se réunit au Donaï pour aller se jeter dans la mer de Chine au-dessous du cap Saint-Jacques. C'est la rivière de Saïgon qui constitue la grande artère marine de la Cochinchine, et c'est & Saïgon que devra être établi notre arsenal des mers de Chine.

Le Donaï reçoit encore, au niveau de Trian, le Song-Bè, qui passe à Bochon ; le Song-Kaï-Kaï ou Thi-Vay, qui vient des collines de Long-Thanh, la rivière de Baria, le Song- Doban et le Song-Ray, tous issus des derniers contreforts des montagnes de l'Annam.

LES VAICOS*

Le Donaï se jette dans la mer de Chine par trois branches principales : le Cangioc, branche par laquelle pénètrent les navires qui se rendent à Saigon ; le Soirap qui rejoint le Vaïco, et le Dong-Tranh.

Les Vaïcos* — Le Vaïco naît dans les montagnes du Cambodge par deux rivières nommées Vaïco occidental ou petil Vaïco et Vaïco méridional ou grand Vaïco. Le Vaïco occidental, nommé dans la partie supérieure de son cours Rach-buc-ton, est formé, au niveau de Hung-nguyen, sur la frontière ouest de la Cochinchine, parla réunion de deux rivières : le Kom~ pongtrabek et le Rach-tam-duang. La seconde de ces rivières est formée par des ruisseaux venant du Cambodge. La première fournit au Yaïco occidental une partie des eaux du Mékong ou plutôt de l'eau de ses dérivés, par le canal de Péamsédoy ; dans la Plaine des Joncs le Yaïco occidental reçoit par infiltration une certaine quantité d'eau du Mékong. Après avoir traversé toute la province de Tanan du sud-est au sud-ouest, il se réunit au Vaïco oriental en aval du poste de Phu-tay. Le Vaïco oriental coule comme le précédent du nord-ouest au sud-est, mais il forme des méandres plus nombreux ; il est constitué par la réunion du Cay-Cay et du Cay-Bach qui viennent du Cambodge, reçoit le Rach-Tram, Prek-Thu-Siet, la rivière de TayJVinh, le Rach-Banau; il. passe à Ben-Keu, poste situé non loin de Taïm, à Dan-Thu- Doan et à Benluc, poste de la province de Cholon, puis, après sa réunion avec le petit Vaïco, auprès de Phu-tay il passe à Song-tra et va se jeter dans la branche du Soirap, à Test du poste de ce nom.

Les rivières secondaires de la basse Cochinchine» — Au sud du Yaïco se trouvent, sans parler du Mékong, un grand nombre de petites rivières qui sillonnent le delta de la Cochinchine.

Parmi ces dernières nous citerons : le Giam-Tanh qui vient du sud du Cambodge et débouche dans le golfe de Siam près du poste d'Hatien, à l'extrémité ouest du losange Cochinchinois ; le Song-Cay, formé par la réunion d'un grand nombre d'arroyos des plaines de la province de Rach-Gia, et se déversant dans le golfe de Siam au sud du poste de Rach- Gia ; le Song-Doc qui forme une grande branche dans le sud de la province de Rach-Gia et qui débouche dans le golfe de Siam au sud de la pointe de Camau ; c'est par lui que pénètrent dans la presqu'île les barques venant de Singa-

COCHINCHINE

poore chargées d'opium de contrebande ; après avoir échangé à Gamau leurs denrées contre des poissons salés et du riz, ces barques passent dans la mer de Chine par la rivière Gang-hao qui débouche dans cette mer au sud de la province de Soc-Trang. Celle-ci est arrosée par de nombreux arroyos et par des rivières dont la réunion forme le Rach-Milhan qui débouche dans la mer de Chine au voisinage des embouchures <lu Mékong. L'une des rivières qui forment le Bach-Méthun, la rivière de Rach-Dua ou de Bac-Lieu est en relation avec les rivières de Camau et, par d'autres arroyos, avec le Mékong, si bien que Ton peut aller en tout temps par l'intérieur de la pointe de Gamau à Saigon.

Le Mékong entre ses embouchures et Pnom-Penh. — Nous parlerons d'abord de la parlie du Mékong qui s'étend entre Pnom-Penh, la capitale du Cambodge, et ses embouchures. Au niveau de Pnom-Penh, le Mékong, simple jusqu'alors, reçoit un affluent considérable auquel on a donné le nom 4e Bras-du-Lac parce qu'il vient du Grand Lac ou Tonlé-Sap; puis il se divise en deux branches auxquelles on donne les noms de Fleuve antérieur ou supérieur ou Thiang-Giang et de Fleuve postérieur, ou Haû-Giang. Pnom-Penh se trouve ainsi placé à la réunion de quatre cours d'eau ; le Mékong qui vient du nord-est, le Bras-du-Iac qui vient du nord-ouest, les deux bras résultant de la division du Mékong, le fleuve inférieur et le fleuve supérieur, dont nous allons d'abord parler. Tous les deux se dirigent vers la mer de Chine en suivant une direction générale du nordouest au sud-est.

Le Fleuve supérieur a une largeur moyenne de 600 mètres. Après avoir arrosé Banam, dans le Cambodge, il pénètre dans la Cochinchine et traverse, à Ganlo, la plaine des Joncs, en donnant un grand nombre de bras qui se ramifient et s1 anastomosent les uns avec les autres en mailles étroites «t débordent dans la saison des hautes eaux en inondant tous les territoires voisins. En amont de Vinh-Long, capitale de la province de ce nom, il se divise en deux branches principales : la branche supérieure qui passe à Baké, remonte jusqu'à Mytho, passe à Dong-Hau et se jette dans la mer de Chine par les bouches de : Gua-Tieu sur le bord de laquelle se trouve le poste de Tang-Binh ; Gua-Daï et Gu a-Balai. La branche moyenne passe à Caï-Suc, près de Bentré et de Mo-Cay et se déverse dans la mer, au sud de Batri, par la