LE MÉKONG ENTRE SES EMBOUCHURES ET PNOM-PENH

des canaux plus praticables les diverses parties de ce vaste territoire, et de drainer et dessécher les parties trop marécageuses pour être livrées à la culture. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, de nombreuses études ont été faites dans cette direction; les mener à bonne fin constituerait l'une des belles tâches que pourrait s'imposer un gouverneur de cette riche colonie.

Il suffit de jeter les yeux sur une carte de la Gochinchine pour concevoir quelle richesse elle retire des branches nom* breuses du grand Fleuve et des canaux qui les relient, mais, en même temps, pour comprendre l'importance qu'il y aurait à drainer certaines parties de ce vaste delta d'alluvions. Ces questions ont déjà, d'ailleurs, attiré l'attention des pouvoirs coloniaux* De nombreux travaux ont été faits sur les voies de communication, fluviales ou terrestres, de la Gochinchine française* Les questions relatives au creusement des canaux et à la construction des chemins de fer ont été le sujet de vives discussions au conseil colonial1. Des routes terrestres nombreuses ont été faites; un chemin de fer relie déjà Saigon, la capitale administrative delà colonie à Gholon qui est la principale ville de commerce de la Gochinchine 2,

1. Voyez : Bhossakd de Corbigny, Travaux de canalisation en Cochinchine, in Revue maritime et coloniale , 1878. — Manen, La Cockinchine française (avec carte). Paris, 1865, in-8* — Héraud, Mémoire sur les marées en Cockinchine. Paris , 1873, in-8 ; J. Renaud, Étude sur le canal de Hatien (in Excurs. et Recon.en Gochinch., n°l); Projet de canal entre le Vatco et le Cua-tien (iri Exc. et Reconn.j n° 3.) ; Projet de creusement du banc de corail (in Exc. et Reconn., n° 3); Elude d'un projet de canal de Afytho au Bassac (in Exc. et Reconn.} n° 4). — Thévenet, Les travaux publics et tes voies de communication en Gochinchine (in Rapport au conseil colonial. Saigon, 1880, in-8°). Mémoire important à consulter parce qu'il expose des projets considérables et très discutés.

2. La population de Saigon, en y comprenant les fonctionnaires, les marins et les soldats et ta population flottante, peut être évaluée à 650DQ ou 70000 individus. Saigon est une belle ville « bâtie sur les bords de la rivière de Saigon, entre l'arroyo chinois qui la fait communiquer avec Gholon tt l'arroyo de l'Avalanche. Les rues sont larges, droites, bordées de larges trottoirs et ombragées d'arbres magnifiques, parmi lesquels se font surtout remarquer les tamariniers dont le feuillage épais permet de circuler à l'ombre à toute heure du jour. La circulation est très active, particulièrement au voisinage de la rivière et de l'arroyo où se trouvent les grands magasins des messageries et le s boutiques chinoises. Le palais du gouverneur, la cathédrale, les casernes, l'hôpital sont de beaux monuments. L'arsenal occupe plus de 600 ouvriers annamites ou chinois.

La ville de Gholon compte environ 50000 habitants, en majeure partie Chi-

CAMBODGE

une seconde voie, inaugurée il y a quelques mois relie Saigon, c'est-à-dire le Don aï, sur les bords duquel cette ville est bâtie, à Mytho qui est situé sur l'un des bras du Mékong; on se propose de prolonger cette ligne jusqu'à Pnom-Penh. En attirant les produits du Cambodge à Mytho, cette ligne ferrée donnerait à Mytho une importance considérable*

Nous ne voulons pas discuter ici la question de savoir si la construction de ces chemins de fer est bien opportune. Des hommes très compétents sur les affaires de la Cochinchine trouvent ces entreprises sinon inutiles, du moins prématurées. Ils font remarquer qu'elle ne sont pas très nécessaires dans un pays couvert de fleuves, d'arroyos et de canaux, et dont les produits les plus importants sont le riz et les bois, c'est-à-dire des matières lourdes, encombrantes, de valeur relativement peu considérable et auxquelles, par conséquent, le transport par eau convient mieux que le transport plus coûteux par les voies ferrées.

Ces observations nous paraissent très justifiées en ce qui concerne la Basse Gochinchine, arrosée dans toutes ses parties par les bras du Mékong et du Donaï et parles nombreux canaux qui relient ces fleuves.

La basse Gochinchine, particulièrement dans les deltas des fleuves, est très peuplée et cependant elle n'offre qu'un petit nombre de grandes agglomérations. En tête de ces dernières nous devons citer Saigon qui est le chef-lieu de là Cochinchine en attendant qu'il devienne celui de toute rindo-Chine française. L'excellence de son port en fait le lieu d'embarquement et de débarquement de toutes les marchandises transportées par des navires au long cours. Cholon 2, situé à 6 kilomètre de Saigon, est le centre principal du commerce chinois. Les villes qui viennent ensuite sont Mytho qui doit au voisinage du Cambodge une grande importance. Le chiffre de sa population n'est cependant pas très élevé; il ne dépasse guère 6 000. Vinh-Long doit à sa situation au confluent des quatre bras du Mékong une assez grande importance militaire et commerciale; la ville compte

nois. Elle a sur Tarroyo des beaux quais en pierre.; ses rues sont bien pavées, aérées, propres, très animées. C'est à Cholon que sont concentrés tous les riz destinés à l'exportation* Les Chinois les expédient ensuite par des barques à Saigon ou ils sont embarqués» Indépendamment de l'arroyo qui la relie à Saigon, Cholon est relié à Mytho par un canal.

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

environ 5000 habitants, elle n'est distante de Mylho que de 25 milles. La citadelle de Chaudoc, capitale de l'ancienne province d'An-Giang, protège la frontière du Cambodge; la ville communique par un canal avec Hatien, ville située sur le bord du golfe de Siam.