BATTAMBANG ET ANG-KOR

en exploitation des mines de saphirs de Payrinh1* C'est par cette voie que s'introduisent au Cambodge les armes et les munitions de guerre. Si nous parvenions à utiliser notre nouvelle situation en Ànnam pour réclamer du Siam la protection des Annamites, très nombreux cMns tout le Bas-Ménam, sur la côte et surtout à Ghantaboum, nous serions nécessairement amenés à placer un vice-consul dans ce port qui nous intéresse à plus d'un titre et où personne ne pourrait disputer à notre agent la prééminence.

Quant aux communications qui existent entre Battambang et Bangkok, on sait qu'il y en a plusieurs. L'ouverture récente de la ligne télégraphique franco-siamoise, obtenue par M. Harmand, au prix de grands efforts, a eu pour résultat d'améliorer la principale d'entre elles et d'ouvrir une large percée de 60 kilomètres de long h travers la forêt de Kabin.

Ces routes viennent aboutir au fleuve Bank-Pakhong, ou rivière de Pétri ou, qui traverse un pays des plus riches et des mieux cultivés, et qui forme une artère par laquelle on peut facilement gagner Bangkok, soit par mer au moyen de bateaux indigènes, ou de steamers qui font aujourd'hui un service presque régulier entre les moulins à riz de Pétri 011 et la capitale de Siam, soit par des canaux artificiels intérieurs, creusés de Banekanat à la grande agglomération du delta du Ménam, canaux qui s'envasent constamment, mais que l'on remplace au fur et à mesure par de nouvelles tranchées 2. La route de Bangkok à Pnom-penh par Battambang est de douze jours, par éléphants.

Depuis quelque temps déjà Battambang est mis en communication régulière, pendant six à sept mois de Tannée du moins, avec Pnom-Penh, grâce aux services subventionnés de la Compagnie des messageries à vapeur de Co-

ït Payrinh est à mi-distance de Chantaboum à Battambang» c'est-à-dire à trois joui s de marche de chacune de ces deux villes.

% Pour les routes d'Àng-Kor à Battambang, voyez :Fr. Garnier, Voyage $ exploration) t. H; — Bbossard de Corbigot, De Saigon à Bangkok par terre (in Revue marit. et colon., 1872), avec carte; — Bazangeon, Le pays des saphirs à Siam (in Monit. des Consulats, déc. 1880 et janvier 1881) ; — Pàvie , Excursions dans te Cambodge et le Siam (in Excurs. et Recon. en Çochinch., 1881- 1882) ; Ligne télégraphique de Pnom-penh à Bangkok (ibid., 1884-85); — Siam Diregtory, Route de Battambang (notice reproduite dans tous les fascicules de ces dernières années.)

CAMBODGE

chincbine. Cette ligne de navigation a déjà produit de féconds résultats, même en faisant abstraction des produits de la pêche et des industries qui s'y rattachent. L'importance commerciale et agricole de Battambang s'en est beaucoup accrue. De jour en jour, les indigènes augmentent en nombre et développent leurs cultures, principalement les rizières; leurs riz viennent s'ajouter, dans les magasins de Cholon, à ceux de Go-Cong et du Bay-Xau. Mais, jusqu'ici, le service dont nous parlons a été presque impuissant à détourner vers Battambang les produits plus recherchés et plus riches du Laos. Ceux-ci continuent, comme par le passé, à se diriger vers Bangkok. 11 en sera probablement de même tant que les steamers ne pourront accéder à Bat* tambang que pendant une partie de l'année, celle des hautes eaux, période qui coïncide précisément avec l'époque la moins favorable aux caravanes de Korâh

11 résulte de tout ce qui précède que Battambang peut être considéré comme un carrefour important et une station de premier ordre entre les diverses régions méridionales de la presqu'île indo-chinoise. Les Siamois connaissent l'excellence de cette situation, d'où le prix qu'ils attachent à sa possession. Sans doute, l'Intérêt pieux que leur inspirent les magnifiques ruines qui couvrent toute cette contrée, et qui sont comme un témoignage permanent de leurs victoires sur les Khmers, entre pour quelque chose dans leur désir de conserver Battambang etAng-Kor et dans leur crainte de les perdre ; mais ce qui les guide encore plus, ce sont des intérêts matériels plus pratiques, fiscaux, politiques et militaires.

C'est par la voie du fleuve Bang-Pakhong et par Battambang que les Siamois ont toujours attaqué les Cambodgiens et les Annamites, dans les longues guerres qu'ils ont soutenues contre ces peuples ; cette voie fut toujours aussi leur unique route de retraite. Bien que très économes de travaux publics, ils avaient pris soin de construire, des bords du Bang-Pakhong à Sisoupone, une chaussée artificielle, élevée au-dessus du niveau des inondations de la saison des pluies et traversant les immenses plaines de ce pays, de façon à maintenir en tous temps leurs communications avec Battambang et le Grand-Lac. Cette chaussée n'existe plus aujourd'hui que par places ; elle est utilisée en partie pour le parcours de la ligne télégraphique.