BA1TAMBANG ET ANG-KOR

Ce que nous avons dit de l'importance de Battambang montre quelle Faute ont commise les négociateurs du traité de 1867, en abandonnant au royaume de Siam cette province qui est, à tous les égards, essentiellement cambodgienne, et qui est l'un des centres commerciaux et politiques les plus importants de toute la péninsule indochinoise.

Gomme si les négociateurs n'avaient pas voulu laisser une seule faute à commettre, ils ont accepté de prendre comme frontière entre le Siam et le Cambodge une ligne qui coupe fictivement le Grand-Lac en deux portions; de sorte que si jamais unè puissance européenne prenait sous son protectorat le royaume de Siam ou même s'en emparait, ce qui est fort possible dans un avenir moins éloigné qu'on ne le suppose, nous sommes exposés à voir cette puissance faire flotter son pavillon sur les eaux du Grand-Lac à côté du nôtre, malgré tous les sacrifices que nous nous sommes déjà imposés pour asseoir notre autorité dans celte portion de Tlndo-Chine.

Tous les etlbrls du gouvernement de l'fndo -Chine devront être dirigés vers une réparation des loris qui ont été faits à nos intérêts par le déplorable traité de 1867. On peut dire qu'il y va aussi de l'intérêt du Siam. En lui assurant la protection de son indépendance qui est destinée à être sans cesse menacée par l'Angleterre, nous obtiendrions aisément, sans coup férir, une modification au traité de 1867 qui rendrait au royaume du Cambodge non seulement la totalité du Grand-Lac, mais encore les provinces de Battambang et d'Ang-Kor qui doivent constituer, en ce point de la péninsule indo-chinoise, la limite de nos ambitions raisonnables. Il nous serait d'autant plus aisé de réunir Battambang et Ang-Kor à notre protectorat du Cambodge que ces provinces constituent en quelque sorte des Etats indépendants, tributaires seulement du royaume de Siam ; celui-ci en désigne les gouverneurs, mais il n'y exerce aucune autorité directe1.

1. On trouve dans les dernières pages du livre de Francis Garnier (Voyage d'exploration en Indo-Chine, IM p. 548) de bien curieuses révélations sur le malencontreux traité de 1867. Le marquis de Moustiers, notre ministre des affaires étrangères, en ignorait et en niait même l'existence au moment ou les ratifications en étaient échangées à Bang-Kok. « L'ignorance du marquis de Moustiers, dit Garnier. si extraordinaire qu'elle puisse paraître m'a semblé sincère ». 11 ajoute : a II faut que les ministères compétents sachent combiner

CAMBODGE

Dans rénumération que nous avons faite plus haut des routes aboutissant à Battambang, nous avons prononcé le nom de Korat, ville située vers le centre du royaume de Siam. Nous montrerons plus loin comment cette ville concentre la majeure partie des marchandises du Laos pour les diriger ensuite vers Bangkok ou Mou 1 main. Or, les Siamois nourrissent depuis longtemps le projet de réunir Korat au Bas-Meinam par une voie ferrée. En ce moment même, ils font faire par des ingénieurs anglais l'étude de ce tracé* Si ce dessein était mis à exécution ; si, surtout, la ligne en question était faite avec des capitaux anglais, ce serait non seulement l'influence anglaise implantée dans le Siam, mais encore le commerce du Laos détourné du Cambodge et de la Gochinchine, au profit de la Birmanie anglaise. L'une de nos plus vives préoccupations devait être de prévenir la réalisation de l'entreprise dont nous venons de parler, ou de la prévenir en établissant aussitôt que possible une bonne voie de communication entre Pnom-Penh et Battambang d'une part, Battambang et Korat de l'autre. Ainsi que nous aurons à chaque instant l'occasion d'y revenir dans cet ouvrage, tout notre travail de colonisation consiste, dans lindo-Chine, à relier les uns aux autres les principaux centres commerciaux et à détourner vers nos établissements les courants d'échanges qui existent dans la péninsule* Dans la région qui nous occupe en ce moment nous sommes favorisés par la possession des grands cours d'eau qui sillonnent le bassin du Mékong. C'est vers le Mékong et ses affluents, vers le Grand-Lac du Cambodge et les rivières qui l'alimentent que nous devons nous efforcer de faire converger les voies terrestres de communication.

Les provinces septentrionales du Cambodge. — Le bassin du Grand-Lac s'étend, au nord, jusqu'au pied d'une sorte

leurs efforts pour une action commune, et que ce qui est une vérité, sur la rive droite de la Seine, ne passe pas pour un mensonge sur la rive opposée. La vérité est que la marine a toujours eu une autorité beaucoup trop grande sur les choses coloniales. Elle passe des tratités, conclut des actes diplomatiques, sans que souvent le ministère des affaires étrangères en soit informé. Or, ces actes étant accomplis par des officiers inexpérimentés, les fautes les plus lourdes sont commises sans que personne s'en doute. Il n*est que temps que cet état de choses cesse, si l'on veut que quelque suite et quelque logique soient introduites dans nos relations avec les puissances voisines de nos colonies. Pour cela, il faut que tous les actes diplomatiques des gouverneurs et des agents coloniaux soient soumis à l'autorité du ministre des affaires étrangères. »