LES CHOTTS. LA MER INTÉRIEURE. RÉGIME DES EAUX

rivières qui descendent de la chaîne Saharienne entre Géryville et Tébessa se réunissent pour former l'oued Djedi qui coule de l'ouest à Test parallèlement à la chaîne Saharienne et qui va se déverser dans le chott Melghir; dans ce choit, situé à un niveau inférieur à celui de la Méditerranée, viennent aussi se déverser toutes les rivières qui descendent du massif de l'Aurès et des monts des Némemcha. Dans la Tunisie, toutes les rivières qui descendent du versant sud du massif montagneux tunisien se réunissent pour former i'Oued-el-Hatob, qui se dirige vers le golfe de Sousse, mais qui disparaît dans les sables avant d'arriver à la mer.

Les chotls. — La mer intérieure. — Au chott Melghir, dans le sud de la province de Gonstantine et de la Tunisie, font suite, de l'ouest à l'est, une série de chotls dont les trois principaux sont : le chott Melrir, le chott Rharsa et le chott Djérid; leur niveau est, dans les deux provinces, inférieur à celui de la Méditerranée et ils s'étendent jusqu'au voisinage du golfe de Gabès sur une étendue de plus de 400 kilomètres. C'est cette région si fortement déprimée que Ton a propose de transformer en une mer intérieure qui communiquerait avec la Méditerranée dans le golfe de Gabès. D'après Roudaire, « la superficie submersible du bassin du choit Melghir est de 6900 kilomètres carrés; celle du chott Rharsa, de 1300 kilomètres carrés» La nouvelle mer aurait donc une surface totale de 8200 kilomètres carrés, égale par conséquent à quatorze fois celle du lac de Genève, qui n'est que de 577 kilomètres carrés. Le fond des chotls étant plat et sensiblement horizontal, la mer intérieure aurait à peu près partout la même profondeur; la hauteur d'eau moyenne serait de 24 mètres *. » Nous reviendrons plus loin sur les conséquences qu'aurait l'établissement de cette mer africaine intérieure au point de vue de l'avenir de notre colonie et sur les éludes qu'elle a déjà provoquées.

Régime des eaux. — On commettrait une grave erreur si Ton assimilait les rivières dont nous venons de parler à celles de l'Europe et particulièrement de l'Europe septentrionale* Torrenls impétueux pendant les pluies à cause de la pente rapide de leurs eaux, les ruisseaux, rivières et fleuves de l'Afrique septentrionale ne sont, pendant la majeure partie de l'année, que des fossés arides, marqués