LA VALLÉE DE SÉ-SANE

la province annamite de Quang-Nam, qui possède des baies excellentes.

Le pays qui s'étend entre Àttopeu et le Quang-Nam est malheureusement tout à fait inconnu. Il doit être l'objet d'une des premières explorations que le Gouvernement fera entreprendre. Il nous importe beaucoup de connaître les routes qui ne peuvent manquer d'exister entre la côte et la vallée du Sé-Cong et le relief du terrain qui les sépare.

La vallée du Sé-Sane. — La vallée du Sé-Sane est encore terra incognita et ne présente pas un intérêt moindre que celle du Sé-Cong. Le Sé-Sane draine de proche en proche tous les produits de la chasse et de l'industrie de tribus qu'on appelle indistinctement sauvages, mais dont quelques-unes cependant ont atteint ou conservé un état de civilisation tout aussi avancé que celui des Laotiens. Ce sont surtout les villages d'origine Tsiampa ou Malaise qui méritent d'attirer notre attention, et que nous devrions faire visiter par nos voyageurs.

Certains de leurs villages forment, assure-t-on, des agglomérations fort nombreuses et tout à fait fixes, entourées de pâturages étendus et de cultures régulières. Il en est qui se livrent à des industries métallurgiques *.

Une des branches du Sé-Sane, appelée Bla par les sauvages, est tout à fait voisine de la partie supérieure du Da-Lang, rivière de la province annamite de Phuyen. Or, la province de Phuyen est probablement, de tous les territoires placés au sud de Hué, celui qui est appelé au plus bel avenir commercial et celui oii notre influence deviendra le plus facilement prépondérante dès que nous occuperons la magnifique baie de Xuan-Day.

Nous ne possédons aucun renseignement sur les branches méridionales du Sé-Sane; elles paraissent parcourir un des pays les plus sauvages de la presqu'île. Nous ne connaissons pas non plus les routes de terre qui peuvent exister dans celte région.

Les provinces de la rive droite du Mékong sont en relations fréquentes avec Stung-Treng par des routes probablement assez nombreuses. Ces provinces sont celles dont l'accaparement par le Siam est le plus critiquable.

1. Voyez le P. Douriseoure, Une mission chez les sauvages Zïa/inare, Paris» 18J33 in- 8.

LE MÉKONG

On a signalé dernièrement, sur la rive droite du Mékong, une rivière d'une certaine importance, le Siem-bok. Cette rivière avait jusqu'ici échappé à l'attention des voyageurs, sans doute parce qu'on longe habituellement la rive gauche du fleuve, divisé en plusieurs bras par des îles nombreuses. Cette rivière parcourt la province de Toulé-Repan ; elle paraît être navigable sur un assez long parcours Le commerce entre le Laos méridional et le Cambodge; — Nous avons dit qu'en raison de sa situation, Stung-Treng devait être choisi comme siège d'un agent consulaire français. Ce chef-lieu de province, relié à Cratieh par une route carrossable ou par un tramway, pourrait devenir un entrepôt de marchandises françaises destiné à faire concurrence à celui de Korat, qui s'alimente surtout d'articles anglais ; il servirait de lieu d'échanges entre nos produits et ceux du Laos.

Voici succinctement comment procède le commerce restreint qui se fait actuellement entre Pnom-Penh et le Laos méridional, et comment nous concevons qu'on pourrait arriver à en modifier les conditions désavantageuses.

Les traitants chinois établis depuis longtemps dans le pays et mariés à des femmes indigènes (la plupart sont même des métis et ne savent guère parler le chinois) achètent, ou plutôt échangent sur place les produits du pays qu'ils vont chercher dans un certain rayon. Ils transportent ensuite ces produits à Pnom-Penh sur des pirogues d'une construction spéciale, solides et épaisses, qui sont leur propriété, et qui sont montées par des équipages loués pour la durée du voyage, ou composés de leurs esclaves. Les points extrêmes de leurs voyages au Laos et au Cambodge sont Bassac et Compong-Thôm, où ils vont s'approvisionner de fer et de hachettes des Eouys. Ils prétendent que leurs gains sont peu considérables, les frais du voyage absorbant le plus clair des bénéfices. Ils ne vont à Bangkok que tout à fait exceptionnellement, quand l'occasion se présente d'accompagner un mandarin obligé de se rendre à la capitale, ce qui

1. Blanc, op. cil., InExcurs. etreconn., n° 11, 1882. — M. Harmand pense cependant que l'existence, dans cette région, d'une rivière navigable pendant plusieurs jours est tout à fait improbable, a IL faudrait, dit-il, supposer que le Stung-Dahr, relevé par moi dans le haut de son cours, et queJes indigènes m'ont affirmé se jeter dans le Grand-Lac, est, au contraire, un affluent du Mékong. » [Noie manuscrite remise à l'auteur par M. Harmand.)