LA RIVIÈRE SÉ-DONE

terre à Bangkok, l'occasion de s'immiscer dans les affaires intérieures du pays.

Un agent consulaire français placé dans celte ville pourrait y rendre à notre commerce et à nos intérêts de toute nature les services les plus considérables.

La rivière Sê-Done. — Le seul affluent du Mékong qui mérite d'être signalé» sur la rive gauche du fleuve, dans la longueur du bief de Bassac, est le Sé-Done. Il contourne par le nord le plateau des Bolovens, mais il n'est pas navigable ; son cours est coupé de rapides dangereux et de cataractes. Une route d'éléphants suit sa vallée et conduit à Saravane, au nord d'Attopeu, chef-lieu de province assez prospère, diton, malgré son éloignement des lignes de débouchés laotiens, et qui possède des gisements métalliques. Les conditions économiques et politiques de Saravane se confondent, au point de vue français, avec celles que présente Attopeu.

6° Le Mékong entre l'embouchure du Sê-Moun et ta rivière

Sé-Bang-Hieng.

Depuis l'embouchure du Sé-Moun jusqu'à Xieng-Cang, le Mékong forme un grand arc de cercle placé sous la dépendance commerciale de Korât et dont les points sont reliés à celte ville, soit directement, soit indirectement, par Oubône, Jassoulone et Chaïapoum, au moyen des routes ou sentiers convergents dont nous avons parlé plus haut

Au-dessus de l'embouchure du Sé-Moun, le cours du Grand- Fleuve, qui depuis Không, c'est-à-dire depuis 1 50 kilomètres, ne présentait plus d'obstacles sérieux, est de nouveau interrompu Jusqu'à une faible distance au-dessous de Kemmcrât, sur une longueur d'environ 160 kilomètres, par une seconde série de rapides, dont quelques-uns excessivement dangereux. Des berges rocheuses, coupées à pic, ne permettent pas, dans certains points, le déchargement des pirogues ou radeaux* En certains endroils, le fleuve prend l'aspect d'un canal resserré, creusé entre deux parois de grès, et il acquiert une profondeur énorme. Les obstacles varient d'ailleurs, et dans leur position et quant au degré de gravité qu'ils présentent, suivant les époques de l'année et les niveaux auxquels on les franchit. Tel voyageur signale tout particulièrement les dangers d'un rapide dont ses prédécesseurs parlent à peine, et vice versa. En

LE MÉKONG

tout cas, la navigation & vapeur sera toujours impossible dans celte partie du fleuve, et il n'est pas vraisemblable qu'il y ait jamais lieu même d'agiter la question d'un chenal à y ouvrir ni surtout d'y construire des écluses*

D'autre part, une route pratiquée sur Tune ou l'autre rive, aurait une utilité des plus médiocres, marchandises ou voyageurs se dirigeant toujours transversalement au cours du fleuve, vers Oubône, Korât, etc.

A partir de quelques milles au-dessus de Kemmeràt, on tombe dans le dernier et le plus long des bassins du Mékong, navigable en tous temps pour les pirogues et radeaux laotiens, et probablement praticable, pendant au moins une bonne partie de l'année, à la petite navigation à vapeur, jusqu'au-dessus de Nong-Kay, sur un parcours d'environ 400 kilomètres.

La proximité du Tonkin méridional, les relations des villages avec les pays de la rive gauche, sujets ou tributaires de l'Annam, recommandent celte partie du Mékong à notre attention et lui donnent à nos yeux une valeur toute particulière.

Les villages principaux et la plupart des chefs-lieux de province sont établis sur la rive droite du Grand-Fleuve. Cette situation résulte d'un ordre de Bangkok donné à la suite de la dernière série de guerres, de massacres et de transportions en masse qui ont accompagné et suivi la chute de Vien-Khiane (1825-1835).

Kemmeràt. — Le village de Kemmeràt est bâti sur la rive droite du Mékong, en face du point où la rivière Sé-Bang- Hieng se déverse dans le Mékong. Kemmeràt ne présente actuellement qu'un intérêt des plus médiocres, mais il pourrait ne pas en être de même dans l'avenir. Relié à Oubône par une route directe assez fréquentée et qui débouche audessus des rapides, il s'élève en face du confluent d'une des plus importantes rivières de la rive gauche, le Sé-Bang- Hieng.

La rivière Sé-Bang-Hieng. — Le Sé-Bang-Hieng vient de l'est, et l'une de ses branches est située tout entière en pays Annamite. Le Sé-Bang-Hieng permet d'arriver jusqu'au pied des montagnes qui séparent le Laos de la province annamite de Quang-Triy qui est limitrophe de celle de Hué.

Le commandant de Lagrée, en 1867, avait exploré le bas de cette rivière* Dix ans plus tard, M. Harmand a relevé une