RÉSUMÉ DE LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE, AGRICOLE, ETC
ïhibet; elle descend parallèlement à la côte de la mer de Chine depuis le sud du Vu nnan jusqu'à la base de la péninsule cochinchinoise. D'autres chaînes secondaires et tertiaires de moindre importance séparent les uns des autres les bassins fluviaux du Fleuve-Rouge, du Mékong, du Ménam, du Salouenetde Tlrawaddy, et les bassins plus petits des affluents de ces fleuves* Des cinq grands fleuves de l'Indo-Chine, trois se jettent dans la mer des Indes, l'Irawaddy, le Salouen et le Ménam; deux se déversent dans la mer de Chine, le Mékong et le Fleuve-Rouge* Ces fleuves forment au niveau de leurs embouchures des deltas traversés par un nombre ordinairement considérable de bras de déversement. Tous entraînent de grandes quantités de terres et déposent des alluvions qui encombrent leurs entrées et gagnent avec une grande rapidité sur la mer. Celte considération s'applique surtout au Mékong, auquel est due la formation sans cesse croissante de la presqu'île de Çamau, et au Fleuve- Rouge dont le delta s'avance avec une telle rapidité vers la mer que la ville d'Hanoï, aujourd'hui située à une grande distance dans l'intérieur des terres, était, il y a quelques siècles, riveraine de la mer.
Toutes les parties supérieures des bassins des fleuves de l'Indo-Chine sont montagneuses, presque toujours arrosées par de nombreux ruisseaux et rivières et couvertes de forêts contenant un grand nombre d'essences d'excellente qualité. A ces régions succède une zone moyenne souvent boisée comme la précédente, propre à rélevage des bestiaux et à une foule de cultures telles que celles du cotonnier, de la canne à sucre, du mûrier, de l'indigo, du caféier, sans parler des plantes des régions tempérées qui viendraient admirablement sur un grand nombre de points, etc.; puis vient une zone plate et basse plus ou moins étendue au delà des limites des deltas, suivant que les dépôts charriés par les fleuves s'accumulent depuis une époque plus ou moins reculée. Celle-ci est inondée pendant une partie de chaque année par les débordements des fleuves, ou bien elle est à l'état de marais insuffisamment solidifiés mais sur lesquels la culture peut faire chaque année de nouvelles conquêtes. A celte zone conviennent les cultures hâtives et particulièrement celle du riz à laquelle, partout, elle est à peu près exclusivement consacrée. Sur un grand nombre de points des zones supérieure et moyenne, particulière-
ment dans tout le nord de la Birmanie, du Siam et du Tonkin, et dans les petites chaînes voisines du Grand-Lac cambodgien, existent des mines dont un certain nombre sont exploitées mais dont la plupart attendent encore les recherches et les travaux des ingénieurs européens, qui seuls sont capables de mettre en valeur ces richesses.
L'abondance des pluies et la diversité des terrains et des altitudes jointe à la variété correspondante du climat qui est tempéré dans le nord et dans les régions élevées, torride dans la plupart des parties basses, font de Tlndo-Chine Tune des régions les plus fécondes et les plus riches du globe* Elle est l'une des moins peuplées, sauf dans le voisinage des embouchures des fleuves, et Tune de celles où la science a encore le plus à découvrir, malgré les nombreux voyageurs qui l'ont déjà parcourue dans presque tous les sens*
La population étant encore peu dense dans une grande partie de cette vaste .portion de l'Asie orientale, les cultures n'y étant développées que dans les deltas des fleuves et n'étant que très peu variées, son industrie étant à peu près nulle, son commerce doit nécessairement être très réduit. Mais, agriculture, industrie, commerce ne peuvent manquer de se développer avec une grande rapidité» à partir du jour où, sous l'influence des nations européennes, la sécurité et la commodité des transactions, et la multiplication des voies de communication rendront possible l'accroissement de la population.
Malgré son énorme développement côtier, Tlndo-Chine ne compte qu'un petit nombre de ports praticables par les navires de quelle importance. Dans la Birmanie, Rangoon sur Tlrawaddy et Moulmein sur le Salouen peuvent recevoir les navires de commerce ordinaires de l'Europe. C'est par ces deux villes que se fait la presque totalité du commerce d'exportation des riz et des bois de construction de la Birmanie. Bangkok ne pourra jamais, à cause de sa barre, devenir un port de réelle importance. On pourrait peut-être créer des ports de quelque valeur, soit dans le bas de la rivière de Chaotaboun, soit dans le bas de celle de Kampot, mais la présence de barres à l'entrée de ces rivières et le peu de sécurité des rades qui sont devant leurs embouchures rendrait plus coûteux que sérieusement utiles les travaux qu'on pourrait entreprendre dans cette direction. Le seul port d'une valeur réelle qui existe dans le sud de la
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