ROUTES ET CANAUX DANS L'INTÉRIEUR DU TONKIN

anormal. Tous ces facteurs y contribuent, sans doute, chacun pour une part diverse, mais il faut remarquer que si l'on se bornait à les invoquer tout seuls, il serait difficile d'expliquer l'aspect d'un sol dont Aoule partie cultivable est utilisée. Les marais consacrés à la pêche, à la pâture des oies et des canards, ne restent pas, eux-mêmes, improductifs. J'ai la conviction, je le répète, que l'état économique général du pays est una conséquence de la rareté des voies de communication 1 .»

Nous avons donné plus haut des indications suffisantes sur les canaux et les routes qui existent actuellement au Tonkin; elles sont de nature à confirmer pleinement l'appréciation de M. Harmand. Notre premier soin devra être de combler cette lacune. À cet égard, une question se pose immédiatement. Devra-t-on creuserdes canaux et des routes ou bien construire des voies ferrées? Pour répondre à cette question, il nous paraît suffisant, d'une part, de jeter un coup d'œil sur la carte de celte partie de l'Indo-Chine et, d'autre part, de nous rappeler quels sont les produits qui sont destinés à être transportés en plus grande quantité.

Le premier examen nous montre le delta déjà pourvu de nombreuses rivières et d'arroyos et tout entier découpé en rizières qui sont inondées pendant une partie de Tannée. Le second nous indique le riz comme la seule matière pouvant être l'objet d'un transport important. Utiliser les voies navigables déjà existantes, établir entre elles des communications convenables, soit par la canalisation des arroyos, soit par le creusement de canaux nouveaux, telle est évidemment la solution qui apparaît comme la plus conforme aux conditions topographiques du delta. D'un autre côté, la matière transportable par excellence étant le riz, marchandise encombrante, lourde et de peu de valeur, il faut que les moyens de transport soient aussi peu coûteux que possible. Or, le moins coûteux de tous les moyens de transport est, sans contredit, représenté par les fleuves, les rivières et les canaux. Si les mines du Tonkin ont, ainsi qu'on l'affirme, quelque valeur, le delta aura encore à êlre traversé par des houilles et des minerais, c'est-à-dire par des marchandises exigeant, à un plus haut degré encore que le riz, des moyens de transport aussi bon marché que possible.