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5fl6 VOIES D£ COMMUNICATION A CRÉER*

Mais ^ous devons ajouter que ces travaux de canalisation ne sont pas sans présenter de très sérieuses difficultés. M. Harmand 10s mettait en lumière dans la lettre citée plus haut. 11 écrivait: « Le sol, composé d'une argile sablonneuse suffisamment solide, non fluide comme dans la Basse- Cochinchine, déposée en courbes d'une horizontalité presque parfaite, semble devoir se prêter facilement au creusement de grands canaux, mais les crues rapides des rivières et leurs dénivellements brusques, les changements incessants dans le régime des courants, doivent déterminer à chaque instant les éboulements des berges et des transports de terrains. D'autre part, les eaux, chargées, dans une proportion extraordinaire de matières terreuses, particularité qui a valu à l'artère principale le nom de Fleuve Rouge, déposent un limon si abondant que la surface du Delta s'accroît à vue d'oeil. 11 en résulte que l'entretien constant des voies d'eau artificielles doit être presque impossible dans les conditions ordinaires. » M. Harmand fait remarquer cependant que « la batellerie indigène a trouvé toujours ouvertes les diverses voies naturelles qui font communiquer transversalement les deux deltas du Tonkin. » Il en conclut que des conditions particulières, dont nous devons faire une élude attentive, président à la circulation des eaux et des matières solides dans les voies transversales, et il ajoute, non sans raison : « D'une façon générale, on peut ériger en principe que nous devons avant tout chercher les moyens d'entretenir les voies actuelles et leur donner les dimensions suffisantes pour que nos navires puissent les parcourir en tout temps, et de rectifier leurs courbes, à moins que les études sur le terrain ne démontrent la nécessité d'en créer d'entièrement nouvelles. »

On comprendra aisément que nous n'entrions pas ici dans le détail des travaux de canalisation à faire dans le delta du Tonkin. Il nous suffit de dire que pour les motifs exposés plus haut, c'est à ces travaux que, selon nous, devront être consacrés les premiers soins de l'administration et les premières ressources de l'impôt.

Indépendamment de la canalisation du delta, il faudra pourvoir cette partie de notre établissement des voies terrestres qui lui manquent, de manière à mettre en communication par des routes commodes les divers centres administratifs etplus tard les villages, ainsi que nous avons commencé