BOUTES ET CANAUX DANS L'INTÉRIEUR DU TONKIN

de fer qui aurait un point du littoral de la baie d'AIong ou Tien-Yen (province de Quang-Yen) comme tête de ligne, remonterait la vallée du Tarn sur une partie de son étendue, pour venir franchir le Thaï Binh aux Sept Pagodes (embouchure dans le fleuve du canal Song-Chi ou des Rapides), d'où elle enverrait un embranchement vers Langson, qui franchirait la frontière de Chine aux Porles-de-Fer, pour s'étendre dans le Quang-Si. A peu de dislance des Sept Pagodes, cette voie principale enverrait un autre embranchement vers Hanoï. Continuant sa direction nord-ouest, elle remonterait d'abord la vallée du Thaï-Binh, en desservant Thaï-Nguyen, et s'engagerait ensuite sur les hauts plateaux de cette province et de celle de Cao-Bang, ville appelée probablement à un grand avenir par l'exploitation des mines d'or des lacs Ba-Bé. Les cours d'eau qu'elle remontera ensuite jusqu'à Laokaï ne semblent pas avoir d'importance. De Laokaï, que je suppose n'être pas si éloigné d'Hanoï que les cartes l'indiquent, elle suivrait la vallée du fleuve Rouge jusqu'à Mang-Hao, qu'elle devra quitter en prenant une direction nord à travers le Yunnan, desservant sur son passage les importantes et très anciennes mines d'étain de Koui-Kieou, pour arriver enfin à la capitale Yun-An-Sen, qui serait la tête de ligne nord. De là, deux branches seraient encore possibles : Tune vers le nord-est, jusqu'à la capitale de Sé- Tchuen; l'autre vers l'ouest, jusqu'à Tali-Fou, et au delà, vers le nord-ouest, dans le Thibet f. »

11 me parait inutile de mettre en relief l'ampleur de ce projet. Sans doute, s'il était possible de créer un aussi vaste réseau de voies ferrées, qui nous ferait pénétrer dans l'empire chinois, à la fois par le nord, par le nord-ouest et par l'ouest; si, pour compléter cet ensemble, nous pouvions faire partir du Tonkin méridional une autre voie se dirigeant par les vallées du Song-Ma et du Nam-Kanvers Lang-Prabang, se prolongeant de là vers le sud du Yunnan: si, pour être plus complets encore, nous pouvions faire prolonger la ligne de Langson jusqu'à Canton, nous aurions créé le réseau de voies ferrées le plus étendu qui existe dans toute l'Asie; mais les personnes qui ont imaginé de si belles créations ne se sont peut-être pas suffisamment demandé si