Voyez: Journal officiel, 9 mars

leurs résultats pratiques seraient en rapport avec leur grandeur.

Or, la question qu'il importe d'abord de poser est celle de Futilité des voies ferrées dont nous venons de parler. Disons tout d'abord que nous supposons ces voies créées d'après un système aussi économique que possible, tel que le système. Decau ville, ou tout autre analogue. Il est de toute évidence, en effet, qu'il y aurait folie à vouloir établir dans des régions encore en partie inhabitées, sans industrie et n'ayant qu'un commerce restreint, des chemins de fer comme ceux de l'Europe, dont une partie ne vivent que grâce au concours des États. Eh bien! si élémentaires que l'on suppose les voies ferrées qu'on créerait dans les régions supérieures du Tonkin, nous estimons qu'elles ne pourraient de longtemps payer, par leur trafic, ni leurs frais de construction ni même ceux de leur entretien. Nous déduisons cette opinion de l'étude la plus attentive de tous les rapports des voyageurs qui ont visité les pays à traverser. En premier lieu, les frais de construction et d'entretien seraient relativement très élevés, non seulement à cause de la nature montagneuse du terrain, mais encore parce qu'il faudrait faire venir d'Europe la majeure partie des ouvriers et la presque tolalilé des matériaux de construction. Nous ne parlons pas du prix élevé du combustible, admettant volontiers que la houille se trouverait sur place, ainsi que l'affirment un grand nombre de personnes compétentes. En second lieu, les produits de ce réseau ferré seraient nécessairement très réduits, du moins pendant un grand nombre d'années. En effet, en dehors du Delta, la population du Tonkin est très clairsemée, les cultures sont à peu près nulles et l'industrie est tout à fait absente. 11 en est de même dans les parties des provinces du Quang-Ton, du Quang-Si et du Yunnan qui avoisinent le Tonkin. A moins de pénétrer profondément dans ces provinces, le réseau ferré n'aurait ni voyageurs ni marchandises à transporter; il coûterait très cher et ne produirait à peu près rien.

En conséquence, nous pensons qu'il n'y a pas lieu de songer, du moins pour le moment, à d'aussi grandes entreprises que celles dont nous venons de parler. Ce n'est pas l'expérience qui vient d'être faite en Cochinchine entre Saigon et Mytho qui nous fera changer d'opinion.

Il importe cependant non seulement que les principales