LA VOIE 1)0 FLEUVE ROUGE

semble probablement au fleuve de l'Ouest, entre Pe-Sê et Pak- Oï, où la chute était de 500 pieds en 30 milles» A certains endroits, le fleuve n'est navigable que pour de légers canots. Entre Man-Hao et le golfe du Tonkin, la chute ne doit pas excéder 250 pieds, car, à partir de Lao-Kaï, situé à trois journées de navigation en aval de Man-Hao, il y a peu d'obstacles. En amont de cette dernière ville» les rapides et les hauts-fonds sont si nombreux et les miasmes paludéens (ch'ang, en chinois) passent pour tellement dangereux, que les négociants y abandonnent leurs canots, chargent leurs marchandises sur des mules et des chevaux, et prennent la voie de terre pour se rendre à Ment-Zu, Lin-An et aux autres villes situées dans Test du Yunnan.

« On nous dit qu'à Man-Hao, le fleuve a 300 pieds de largeur, comme à Yuan-Kiang, et que les montagnes de la rive gauche s'élèvent jusqu'à 6000 pieds au-dessus du niveau de la mer. L'altitude de la plaine de Men-Tzu, ainsi que nous l'avons constaté, au moyen du thermomètre à son point d'ébullition, est de 3862 pieds. Les changements de température à Man-Hao et à Yuan-Kiang, et les vapeurs miasmatiques qui émanent du fleuve et de la vallée, offrent au moins autant de dangers qu'à Pe-Sê. Il en résulte que la mortalité est aussi grande que dans la vallée du Salwenn (Salouen). »

M. Golqhoun revient ailleurs 1 sur cette question : « Peu* dant notre séjour dans le sud du Yunnan, dit-il, on nous parla souvent de l'expédition française au Tonking ; mais on ne semblait, à ce moment, y attacher qu'une importance secondaire. Un haut fonctionnaire, le tao-toi de Yunnan-Fu, ayant passé par l'endroit où nous nous trouvions, nous demandâmes quelle était la cause de ce déplacement du mandarin. On nous répondit, en haussant les épaules, qu'il s'agissait de peu de chose : quelques tribus rebelles à mettre à la raison. Les rebelles étaient les Français.

« A Men-Tzu, qui est à deux journées de marche au nord de Man-Hao, nous constatâmes que le plateau où s'élève cette ville est à 3882 pieds au-dessus du niveau de la mer; la rangée de montagnes qui sépare Men-Tzu de Man-Hao et du Songka (Fleuve Rouge) a 2500 ou 3000 pieds de plus.

« Les habitants du Yunnan redoutent le climat de Man-