LA VOIE DU FLEUVE ROUGE

fen, et qui, à première vue, paraissent incontestables.

« Le fleuve Sonka, qui traverse une partie de cette province (Yunnan) et se jette dans le golfe du Tonkin, est le débouché naturel pour le commerce du sud-est et de la région qui s'étend de Man-Hao à la capitale. Mais il sera difficile de rattacher à cette voie d'autres routes rayonnant vers l'est et l'ouest, car les obstacles à la navigation dans la partie supérieure du Fleuve Rouge sont plus considérables que Dupuis n'a paru le reconnaître.

« En amont de Man-Hao, le fleuve n'est pas navigable, même pour de légers canots, et en amont de Lao-Kaï, on ne peut employer que des barques d'un faible lirant d'eau. »

Nous avons tenu à faire ces citations du voyageur anglais Colqhoun, non pour mettre en relief les défauts qu'il reproche à la route commerciale du Fleuve Rouge vers le Yunnan, mais, au contraire, pour montrer que même d'après l'opinion de ce voyageur préoccupé d'intérêts différents des nôtres, ou pour mieux dire opposés aux nôtres, la question est loin d'être définitivement résolue*

Quoi qu'en dise M. Colqhoun, si le Fleuve Rouge était susceptible d'être rendu navigable jusqu'à Man-Hao, ce que nous devons étudier avec le plus grand soin maintenant que la pacification du Tonkin est faite, il constituerait la meilleure voie de pénétration dans le Yunnan, parce qu'il serait la voie la plus économique.

D'après M. de Kergaradec \ la navigation est possible en toute saison jusqu'à Lao-Kaï par des vapeurs à fond plat et à roues, ne calant pas plus de 80 à 90 centimètres, et munis d'une forte machine. D'après M. de Kergaradec, une canonnière calant lm,80 à lm,90 peut naviguer jusqu'au pied des premiers rapides. Mais cette assertion ne paraît pas être exacte ; les nouvelles les plus récentes établissent qu'en juillet les canonnières ne peuvent remonter à Tuan- Quan. M. de Kargaradec dit que Ton voit circuler entre Hanoï et Laokaï des jonques spéciales, pouvant porter 20 tonneaux, ayant 20 mètres de long, 3 mètres de large, l,u,20 de profondeur de cale, à fond plat. On remonte le fleuve à la gaffe ou en poussant du fond, comme sur le Mékong. On tire aussi les jonques à la cordelle. Il faut faire