Voy. Revue maritime et coloniale
des transbordements nombreux, ou, du moins, décharger les barques en arrivant aux rapides qui sont très nombreux* En barque légère, M. de Kergaradec met dix jours pour atteindre Laokaï. De Laokaï à Manaho on emploie des embarcations différentes, longues et effilées. Dans celle étendue, le Fleuve Rouge est très encaissé ; on croirait naviguer au fond d'un gigantesque fossé.
En réalité, la question des relations du Tonkin avec le Yunnan par le Fleuve Rouge est encore loin d'être résolue. Il faut savoir non seulement dans quelle mesure le fleuve est navigable ou pourrait être rendu navigable, mais encore s'il est possible de tracer sur ses bords une bonne route.
Enfin, il faudrait aussi étudier l'importance des relations commerciales que nous pourrions entamer avec la portion du Yunnan dans laquelle nous conduirait le Fleuve Rouge. Tous les voyageurs s'accordent à dire qu'elle est l'une des moins peuplées et des plus pauvres, au point de vue agricole, de l'empire chinois ; mais tous ajoutent qu'elle est, en même temps, Tune des plus riches en gisements minéraux exploitables.
En admettant que le Fleuve Rouge ne soit pas et ne puisse pas être rendu commodément navigable entre Hong-Hoa et Lao-Kaï, la question se poserait d'une voie à établir le longdu fleuve. Or, il est plus que probable que, soit la construction d'un chemin de fer, comme on l'a proposé, soit celle d'une simple route présenterait les plus grandes difficultés. Autant que nous en pouvons juger, d'après les récits des voyageurs et d'après les analogies, la vallée dans laquelle coule le Fleuve Rouge entre Hong-Hoa et Lao-Kaï doit être, dans la majeure partie de son étendue, extrêmement étroite, ou pour mieux dire, tout à fait nulle. La règle générale pour les fleuves à rapides de l'Asie est que, dans la portion de leur cours où se montrent les rapides, les berges sont très élevées et taillées à pic, le fleuve pouvant, dans ces points, être comparé à un gigantesque torrent encore en train de creuser son lit parmi les roches. Il n'est donc pas probable que l'on puisse songer à établir une route le long du Fleuve Rouge. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, il sera, sans doute, préférable de gagner Lao-Kaï par les voies plus longues de Hanoï à Lang-Son, Gao-Bang, That-Ké et les lacs Ba-Bé, ou bien de Hanoï à Thaï-Ngyen et à Tuyen- Quan, puis à Lao-Kaï. La première de ces routes qui serait de
