ORGANISATION FRANÇAISE DE LA GOCHINCHINE

organisation. Sans doute quelques modifications et perfectionnements peuvent et doivent y être apportés, mais il ne faudrait pas toucher à ses lignes essentielles, sous le prétexte que cette organisation n'est pas conforme à nos idées et à nos habitudes administratives.

Des reproches sérieux pourraient déjà être adressés à cet égard à certains gouverneurs. Lorsqu'on a récemment créé les tribunaux français et supprimé les pouvoirs judiciaires des administrateurs, on a été animé du désir très compréhensible d'appliquer en Gochinchine notre principe de la séparation des pouvoirs judiciaire et administratif; on a, en réalité, introduit dans les habitudes des indigènes une perturbation très grave, sans leur donner aucune compensation. D'abord les tribunaux que nous avons institués n'ont aucun des moyens d'information et d'action qui sont, dans notre pays, à leur disposition. Il n'existe en Annam ni notaires, ni avoués, ni huissiers; toute cause civile doit être instruite parles municipalités puisque seules elles ont entre les mains les éléments nécessaires d'appréciation, étant chargées de la confection et de la conservation des actes de propriété. Or, l'administrateur a sur les municipalités une action de contrôle dont le juge est totalement dépourvu. On a donc été obligé de laisser à l'administrateur l'instruction et la préparation des affaires; mais il est bien évident que n'ayant plus à les juger, c'est-à-dire, à assumer une responsabilité réelle, de conscience et de fait, il n'apportera plus dans l'instruction tous les soins qu'il y mettait jadis. En outre, l'administrateur était à la portée du justiciable; il habitait le pays depuis longtemps, il ne pouvait être revêtu de ses fonctions qu'à la condition de connaître la langue, les lois et les coutumes des Annamites, il était donc dans d'excellentes conditions pour éviter toutes les causes d'erreur et juger sainement* Au contraire» les juges sont pris dans tout l'ensemble du corps judiciaire colonial; ils n'ont à peu près aucun intérêt à faire toute leur carrière en Gochinchine; ils n'y sont que de passage, comme les officiers de marine ou d'infanterie et d'artillerie de marine; ils ignorent la langue, les habitudes, les lois du pays; ils sont livrés aux duperies des interprètes indigènes qui ne se font pas faute de favoriser la partie la plus généreuse. Enfin, comme il y a seulement trois tribunaux pour toute la Cochin chine, les justiciables sont obligés à des déplacements coûteux qui

les mécontentent et les indisposent à notre égard. Voilà comment, d'une excellente pensée, celle de séparer les pouvoirs administratif et judiciaire, peut résulter, par suite d'une connaissance imparfaite du milieu, un état de choses fâcheux pour notre influence et pour la sécurité de notre colonie. Nous indiquerons plus tard le procédé qui nous paraîtrait le plus simple pour atteindre le but qu'on s'est proposé, sans tomber dans les inconvénients que nous venons de signaler.

Une autre grave faute a été récemment commise. On a remplacé, bien à tort, selon nous, les anciennes milices indigènes, sorte de garde nationale utile et sans danger, par une véritable armée indigène. Celle-ci est organisée en bataillons et en régiments placés sous les ordres d'officiers européens et casernés avec les troupes européennes. Quelques personnes songent même à les faire recruter par une véritable conscription entre tous les indigènes.

Rien n'est plus fâcheux que cette modification à l'ancienne organisation. En premier lieu, les Annamites riches sont très rebelles au métier militaire et ils seraient très irrités par la création de la conscription qui appellerait leurs fils à servir. En second lieu, nous risquerions de créer des soldats contre nous-mêmes ; jusqu'ici nous n'avons eu comme sous-officiers indigènes que des hommes de basse classe, sans autorité sur leurs concitoyens ; le jour où les galons seraient portés par des notables, on peut se demander si ces derniers ne songeraient pas à tourner contre nous la double autorité dont ils seraient revêtus.

Rien n'empêcherait cependant d'organiser militairement un certain nombre de bataillons destinés à jouer un rôle semblable à celui des troupes européennes, c'est-à-dire un rôle exclusivement militaire; mais il faudrait faire ce recrutement d'une façon spéciale, ne prendre que des volontaires bien choisis, s'engageant pour une longue période de temps, bien résolus, en un mot, à faire des armes leur carrière. Encadrés d'Européens et joints à des bataillons français, ou même formés en partie de Français et d'indigènes, ces batail- Ions rendraient de grands services et permettraient de diminuer beaucoup l'effectif des troupes françaises. Mais ces bataillons ne doivent avoir rien de commun avec les milices indigènes placées sous les ordres directs des administrateurs, recrutées à la façon annamite, traitées en garde