ORGANISATION DU CAMBODGE

Pnom-Penh réside un roi absolu, entouré de ministres affectés à des services spéciaux qu'ils centralisent entièrement. Le royaume divisé en provinces dont les gouverneurs résident & Pnom-Penh; les provinces divisées en arrondissements dont les chefs résident où ils veulent, dans leur village natal s'ils sont de l'arrondissement, dans un village quelconque s'ils sont étrangers; les arrondissements divisés en cantons ayant chacun un chef à sa tête; les cantons divisés en communes ayant chacune à leur tête un maire, sans conseil communal d'aucune sorte; les gouverneurs et les chefs d'arrondissement nommés par le roi; les chefs de canton et les maires nommés par les chefs d'arrondissement; l'impôt réparti et perçu par des collecteurs expédiés de la capitale et pressurant les contribuables sans vergogne; la justice rendue par les chefs d'arrondissement, avec recours seulement au roi; le sol du royaume entier appartenant au roi, par conséquent pas de propriété individuelle, tout cultivateur n'étant qu'un fermier et l'impôt se transformant en un véritable loyer; tous les hommes âgés de 15 à 55 ans inscrits sur de» rôles gardés à Pnom-Penh et soumis à un impôt de capitation, aux corvées; tout inscrit levable à volonté pour le service militaire; tout homme exposé à l'esclavage en cas de non-payement des impôts» d'une dette, etc. : —telle élait l'organisation politique, sociale et économique du Cambodge avant l'institution du protectorat de la France.

Institution du protectorat de la France au Cambodge. — Les premières relations entre la France et le Cambodge furent nouées par le contre-amiral de la Grandière. Il signa, le 11 août 1863, avec le roi Norodon un traité qui plaçait le Cambodge sous le protectorat de la France et qui accordait aux Français le droit de posséder des terres et tous au très biens. A la suite de ce traité, la France plaça à Pnom-Penh un représentant qui recevait directement les ordres du gouverneur de la Gochinchine. Le nom du premier de ces représentants mérite d'être cité ici ; c'est celui de Doudart de Lagrée qui est mort, en 1868, dans le Yunnam, en achevant la mémorable expédition du Mékong dont il était le chef.

Malheureusement, notre protectorat resta purement nominal. Comme nous n'avions mis la main sur aucune des fonctions administratives du Cambodge, nous ne relirions de notre situation privilégiée aucun des avantages qu'il

était permis d'en attendre soit pour la France soit pour la civilisation. On pourrait même dire, sans crainte de se tromper ni d'exagérer la vérité, que les vices de l'administration locale se firent d 'avantage sentir après l'institution du protectorat. Les collecteurs d'impôts, les gouverneurs, les chefs d'arrondissements, les maires, se livraient sans vergogne à toutes les exactions, prétendant qu'ils agissaient au nom du gouvernement français, et le roi laissait faire, dans l'espoir secret de voir se soulever contre nous l'insurrection de son peuple. L'esclavage lui-môme continuait à être mis en pratique avec toutes ses horreurs à l'ombre de notre pavillon. Tous ceux qui connaissent le pays sont d'accord pour reconnaître que ces fâcheux résultats furent dus à ce que l'administrai ion était laissée aux indigènes. « Malheureusement, disent M. M. Bouinais et Paul us1, lorsque nous avons remis le trône à S. M. Norodon, nous avons négligé de profiler de ses bonnes dispositions pour placer des fonctionnaires français à la tête de l'administration, de la justice, des finances, etc. Les abus inhérents au système de gouvernement sans contrôle des cours de l'extrême Orient, c'est-àdire la ruine et le dépeuplement du pays, se sont produits.... La chasse et le commerce des personnes se continuèrent chez les Penongs et les Sliengs ; les mandarins, ne recevant pas de solde, restèrent fidèles à leurs exactions, la vénalité des magistrats ne diminua pas, les actes de piraterie se multiplièrent, les services publics n'existèrent plus que de nom, les routes et les ponts disparurent faute d'entretien, et les communications devinrent de plus en plus impossibles; la perception des impôts était mise en ferme au profit des Chinois et les impôts augmentaient tous les jours; les bananes ellesmêmes, qui entrent dans la consommation journalière des Cambodgiens, étaient taxées» Le prix de la location des îles et des terres riveraines du Grand Fleuve, laquelle a lieu tous les ans au mois d'octobre, s'élevait avec une telle rapidité qu'on préférait ne pas louer et que les Iles du Ga-Sulin restèrent en friche. La culture du poivrier cessa d'être productive et fut en partie abandonnée ; les récolles tombèrent de 6000 à 8000 piculs, chiffre de 1872, à 3000 piculs, car un impôt de 4 liens (0f% 28) frappait chaque pied, ce qui représentait environ 700 francs d'impôt par hectare sans compter