INSTITUTION DU PROTECTORAT DU CAMBODGE

un dixième prélevé & la douane royale; les crimes augmentaient avec une effrayante rapidité. Par contre, les dépenses de la cour s'accroissaient chaque année, le roi Norodon ajoutant au luxe asiatique tous les raffinements du confort européen. En 1882, S. M. Norodon entretenait une flottille à vapeur et de nombreuses barques, dont quelques-unes à 40 rameurs ; il avait une police tagale et une police cambodgienne, une armée à l'européenne, minuscule il est vrai, de nombreux pages, deux musiques, Tune indigène, l'autre tagale, plusieurs voilures européennes, 200 éléphants, de 300 à, 400 femmes, une table somptueuse où nos vins abondaient; son orfèvrerie et ses diamants étaient de haut prix, etc. »

Le protectorat institué par le traité de 1869 semblait ainsi n'avoir eu d'autre résultat que de provoquer du haut en bas de la série des princes et fonctionnaires une immense soif de jouissances, à la satisfaction de laquelle chacun se livrait d'autant plus volontiers que les responsabilités avaient disparu et que tous avaient la prévision de quelque événement destiné à faire crouler tout l'ancien édifice.

Il était impossble, en effet, que la France restât plus longtemps la spectatrice impuissante et cependant responsable d'abus qui chaque jour devenaient plus criants. Par les ordonnances successives du 1er avril 1873, du 13 mai 1877 et du 21 décembre 1881, nous nous étions efforcés d'améliorer la situation de nos nationaux et de nos sujets au point de vue judiciaire ; mais, l'administration échappant à notre action notre protectorat n'était pas moins précaire qu'au* paravant et il était nécessaire que la situation fût modifiée aussi bien dans l'intérêt du pays que dans le nôtre. C'est ce qui amena M. Thomson à imposer au roi Norodon le traité du 17 juin 1884, par lequel lé roi du Cambodge « accepte toutes les réformes administratives, judiciaires, financières et commerciales auxquelles le gou vernement de la République française jugera utile de procéder pour faciliter l'accomplissement de son protectorat. » Le roi du Cambodge continue « à gouverner ses États et à diriger leur administration », et les fonctionnaires cambodgiens continuent à administrer les provinces, mais cette administration est placée sous notre contrôle et nous nous réservons même le droit de placer des Français dans tous les services relatifs à l'établissement des impôts, aux douanes, aux contributions indirectes, aux ira-

vaux publics et en général dans tous « les services exigeant une direction unique ou remploi d'ingénieurs ou d'agents européens. » En résumé la France peut, en vertu de ce traité, substituer presque entièrement ses administrateurs aux administrateurs indigènes et modifier à sa convenance l'organisation administrative, judiciaire, financière, économique du pays.

S'il eût été possible de remanier instantanément l'organisation du Cambodge, si Ton avait eu sous la main tout le personnel nécessaire à celte importante opération, il n'est pas douteux que Ton eût obtenu d'excellents résultats. Les vexations sans nombre et sans limite auxquelles sont exposés les sujets du roi du Cambodge de la part de leurs administrateurs sont de nature à leur faire accepter toute organisation nouvelle, capable de sauvegarder leurs personnes et leurs biens. Malheureusement, on ne transforme pas aisément un pays aussi étendu. La France commit une première faute en ne ratifiant pas immédiatement le traité conclu par M. Thomson. Nous permîmes ainsi aux mandarins de douter de notre ténacité et nous préparâmes en quelque sorte nous-mêmes l'insurrection de Si-Votha et de ses partisans. La seconde faute fut de ne pas mettre tout de suite à exécution les réformes visées dans le traité. Cette faute découle, à la fois, du relard apporté dans la ratification du traité et du manque de personnel.

Par un arrêté en date du 1er novembre 1884, le gouverneur de la Cochinchine, M. Thomson, établissait au Cambodge une organisation politique, administrative et judiciaire, calquée en partie sur celle du royaume et en partie sur celle de la Cochinchine. Le royaume était divisé en huit provinces; chaque province était subdivisée en deux ou plusieurs arrondissements; chaque arrondissement comprenait deux cantons et chaque canton embrassait un nombre variable de communes. A la tête de l'administration se trouvait le Résident général français; dans chaque province il devait y avoir un Résident provincial français placé sous les ordres du Résident général et ayant sous sa dépendance tous les administrateurs français ou indigènes de la province. A la tête de chaque province, de chaque arrondissement et de chaque canton, il devait y avoir un administrateur indigène, pourvu d'une solde fixe. Les communes devaient être admi-