ORGANISATION FRANÇAISE DO CAMBODGE
nistrées par des notables et un maire élus. La commune formait « une individualité administrative distincte, ayant ses ressources et ses charges propres, pouvant acquérir et posséder. » Elle était chargée de la police de son territoire; elle devait tenir un état de tous ses habitants; elle était chargée de percevoir les impôts et de les verser entre les mains des agents de la France.
On s'efforçait, on le voit, d'introduire dans l'organisation du Cambodge les principes qui dominent celle de l'Annam. L'intention était excellente, mais il était bien difficile de la réaliser, et il s'écoulera, sans doute, beaucoup de temps avant qu'on y parvienne. II faudra d'abord introduire au Cambodge la notion de la propriété individuelle, qui est la base de tout le système Annamite; il faudra ensuite créer de toutes pièces la commune, dont les Cambodgiens n'ont pas la moindre idée; il faudra supprimer l'esclavage, etc.
Il n'est donc pas étonnant que l'arrêté de M. Thomson soit resté lettre morte, et nous devons nous demander quelles sont les mesures qu'il importe tout d'abord de prendre pour ne pas perdre le bénéfice du traité qu'il a imposé à Norodon.
Organisation française du Cambodge. — Le Cambodge est soumis à un régime constitutionnel essentiellement centralisateur, autocratique et aristocratique, et non démocratique comme celui de l'Amiam. Nous devons donc procéder au Cambodge tout autrement que dans l'Annam. Afin de rester fidèles à la règle posée plus haut» d'après laquelle toute œuvre colonisatrice doit s'appuyer sur les institutions du pays à coloniser, nous devons simplement nous efforcer de tirer le meilleur parli possible de l'état de choses en face duquel nous nous trouverons.
Au Cambodge, comme dans l'Annam, notre préoccupation principale doit être le maintien de la sécurité du pays et la perception régulière des impôts.
Pour obtenir le premier résultat, il nous faut des troupes françaises et des milices indigènes; les premières destinées à réprimer les insurrections qui pourraient surgir, les secondes ayant pour objet la police du pays. Nous ne dirons rien des troupes européennes. De Ta vis de tout le monde, leur chiffre n'a pas besoin d'être élevé; d'autant mieux que le Cambodge est à deux pas de noire colonie de la Cochinchine et que rien n'est plus facile que d'y transporter des colonnes
mobiles. Quant aux milices indigènes, nous ne devons pas songer à les recruter de la même façon que dans l'Annam. Ici, nous ne pouvons pas nous appuyer sur la commune pour faire le recrutement. Mais nous trouverons des volontaires autant que nous en voudrons. La majeure partie de la population du Cambodge se compose, en effet, d'hommes soumis au servage, ou même à l'esclavage, à la suite de dettes impayées. Ces serfs ou esclaves ne demandent pas mieux que de s'enrôler sous notre drapeau ; ils échappent ainsi à la triste condition qui leur est faite par les lois du pays; mais il faut, d'un autre côté, éviter de mécontenter leurs propriétaires. Pour cela, il suffira de stipuler qu'une partie de leur solde sera retenue au profit des propriétaires jusqu'à payement complet de la dette qui les a fait serfs ou esclaves. Le propriétaire et l'esclave trouvant dans ces conditions leur avantage, le recrutement sera facile. Quant au volontaire, il ne pourra que nous être fidèle, car il ne manquerait pas, s'il désertait, de nous être ramené par son propriétaire ou de retomber sous la domination despotique de ce dernier.
Le mode de recrutement que nous venons d'indiquer, et dont l'idée nous a été inspirée par un homme connaissant à fond le Cambodge, aurait encore l'avantage de mettre à l'abri du service militaire tous les hommes riches du pays, qui aujourd'hui peuvent être appelés sur un simple caprice des administrateurs indigènes. Il nous ferait donc des partisans, en même temps qu'il nous donnerait de bonnes milices. Celles-ci seraient placées sous l'autorité des administrateurs français et groupées autour de chaque centre administratif; à elles incomberait toute la police du royaume. Rien n'empêcherait de créer, avec les meilleurs éléments de ces milices, des bataillons réguliers soumis à l'autorité militaire et agissant de concert avec les troupes françaises, dont elles permettraient de diminuer l'effectif.
La seconde condition essentielle de l'exercice du protectorat, c'est-à-dire la perception des impôts, est beaucoup plus difficile à réaliser. Ainsi que nous l'avons dit, celte opération est faite au Cambodge à l'aide de collecteurs envoyés de la capitale et opérant directement au nom du roi, sans que les communes entrent pour rien dans l'affaire.
Nous ne pouvons évidemment pas songer, du moins en ce moment, à remplacer le personnel indigène de la perception
