ARCHIPEL DES TOBUAÏ. ILE RAPA

L'archipel des Tubuaï est situé au- sud-est de Taïli. Il est formé de six îles (Tubuaï, Rurutu, Raivavaé, Rimatara, tle du Sable, Hull) et de quelques récifs, parmi lesquels on peut citer, quoiqu'il soit très éloigné des îles, celui de Lancaster.

On peut aussi considérer comme une dépendance de cet archipel l'île de Rapa ou Oparo.

Les îles Tubuaï, Rurutu et Raivavaé sont les seules qui méritent d'être citées et qui soient occupées par la France. Ce sont des sommets volcaniques entourés chacun d'une ceinture de récifs. La superficie totale de Tubuaï est seulement de 12 milles carrés; celle de Raivavaé de 6 milles carrés. Tubuaï est entourée de quatre îlots rocheux ; Raivavaé a une ceinture de vingt-sept îlots.

L'île Rapa, située loin de toute autre terre, par 27° 38' de latitude sud et 146° 30' de longitude ouest, est un cône élevé; elle n'a pas plus de 12 & 15 kilomètres du nord au sud et 10 à 12 kilomètres de Test à l'ouest. Son circuit est d'environ 30 & 40 kilomètres. Sa population est seulement de 153 individus. Son sol est peu fertile ; sa température est inférieure & celle de Taïli. Elle n'est pas entourée de la cein* ture de récifs que nous avons signalée autour de Tafti ; tes coraux sont fixés sur les rochers qui forment sa base»

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

Celle-ci est découpée par un certain nombre de baies dont l'accès est rendu difficile par les coraux.

L'Ile de Rapa n'a d'importance que par sa situation sur la ligne droite de Panama à la Nouvelle-Zélande et à Sidney. Elle pourrait, à ce titre, devenir plus tard un dépôt de charbon pour les vapeurs suivant directement cette ligne et un centre de ravitaillement pour notre flotte de l'Océanie orientale. Mais pour qu'elle puisse jouer ce double rôle, il faudrait y établir un bon port de relâche et la munir d'un fort à l'abri duquel pourrait s'abriter une flotte de guerre