Statistique générale de VAlgèrie^ 1882-1884, p

ALGÉRIE ET TUNISIE

drcs relatives à nos établissements de l'Afrique occidentale. Résumons donc avant d'aller plus loin les conditions physiques de ces établissements. De tout ce que nous avons dit plus haut, il résulte que les territoires de l'Algérie et de la Tunisie sont divisés en deux catégories bien distinctes : la première, représentée par les massifs montagneux qui se succèdent sans interruption le long des côtes de la Méditerranée sur une largeur qui varie entre 120 et 260 kilomètres et parla chaîne montagneuse du Sahara; la seconde, par les Hauts Plateaux situés entre les deux chaînes parallèles de montagnes dont nous venons de parler, et par l'immense désert qui sous le nom de Sahara s'étend du pied de la Chaîne Saharienne jusque dans le Soudan, c'est-à-dire jusqu'aux bassins du Sénégal et du Niger au sud, jusqu'à l'océan Atlantique à l'ouest et jusqu'au bassin du Nil à Test, Seules, les parties montagneuses de nos établissements comportent des cultures variées et riches, parce que seules elles ont un sol fertile et reçoivent des pluies suffisamment abondantes* Mais, à ce double point de vue, il faut encore distinguer la chaîne montagneuse voisinede la mer, c'est-à-dire le Tell, de la Chaîne Saharienne. La première seule offre véritablement toutes les conditions exigées par l'agriculture. Quant aux Hauts Plateaux et aux plaines du Sahara, l'absence presque absolue d'eau les rend à peu près inaptes à la culture. Dans les Hauts Plateaux nous ne trouvons que quelques graminées spontanées, l'alfa et le diss, quelques arbrisseaux et, de loin en loin, des oasis de dattiers ; tous ces végétaux sont entretenus à peu près uniquement par les eaux qui s'accumulent dans les déclivités du terrain à la suite des pluies, par l'existence de quelques nappes souterraines d'eau et par le cours également souterrain des rivières qui descendent soit du versant méridional du Tell, soit du versant septentrional de la Chaîne Saharienne. Quant aux plaines mamelonnées du Sahara, la rareté plus grande encore de l'eau y supprime presque toute végétation. De loin en loin seulement, dans les dépressions les plus grandes du sol, — dépressions dont le niveau se trouve parfois au-dessous de celui de la Méditerranée, — on trouve des oasis où croissent à peu près exclusivement les dattiers. D'une façon générale on peut dire que le Tell est le pays des cultures riches, les Hauts Plateaux celui de l'alfa, et le Sahara celui des dattiers.

Population. — Dans ces territoires si différents vivent des populations non moins différentes. Dans le Tell dominent les populations sédentaires et agricoles des Kabyles. Sur les Hauts Plateaux et dans les oasis du Sahara vivent les Arabes pasteurs et nomades. Ces derniers cependant poussent souvent leurs troupeaux dans les parties montagneuses et plus riches en végétaux du Tell ou de la Chaîne Saharienne, et ceux qui vivent sur les Hauts Plateaux ou dans la Chaîne Saharienne s'adonnent à une culture restreinte des céréales dont ils vivent. Ceux du Sahara se nourrissent à peu près exclusivement des dattes produites dans les oasis et du lait de leurs chameaux. Une grande partie des populations nomades du désert appartiennent, comme les Kabyles, à la race berbère; de ce nombre sont les tribus les plus puissantes, celles des Touaregs.

Kabyles et Arabes. — Beaucoup d'auteurs pensent que les Kabyles représentent la population primitive du nord de l'Afrique; celle-ci aurait été refoulée d'un côté dans les montagnes, d'un autre côté, dans les solitudes du désert par 1rs Arabes venus du Soudan oriental et de l'Arabie, Les villes sont peuplées par deux autres catégories d'individus : les Maures et les Juifs.

Les Kabyles du Tell et les Arabes des Hauts Plateaux et du Sahara présentent des caractères d'organisation et de race assez différents pour qu'il soit aisé de les distinguer. « Les Kabyles d'aujourd'hui, dit le docteur Quesnoy1, ont conservé les aptitudes qui distinguaient leurs ancêtres; ils sont agricoles, préfèrent l'habitation fixe à la tente; ils sont industrieux et adonnés au travail des métaux; ils aiment passionnément leur lieu de naissance, et quand ils s'en écartent, c'est avec la pensée bien arrêtée d'y revenir quand ils auront amassé par leur travail assez d'argent pour acquérir un lopin de terre et se construire une habitation chez eux. Aucune terre n'est inculte sur le flanc de leurs montagnes; ils disposent des murs de soutènement afin de former des gradins d'un accès facile. Les Kabyles savent mieux que les Arabes ce que c'est que l'honneur* la probité, et ils ont une dignité personnelle qui prend sa source dans leur fière indépendance. Enfin ils vivent dans le voisinage les uns des autres; leur réunion en villes, en villages, est la