L'Algérie, p

ALGÉRIE ET TUNISIE

preuve d'un certain degré de sociabilité et d'association susceptible de développement. L'Arabe est l'envahisseur de l'Afrique du Nord, il a repoussé le peuple primitif et Ta réduit à vivre dans les montagnes. Cette raison serait suffisante, déjà, pour écarler toute fusion entre lui et le Kabyle— »

« L'Arabe, du temps de Moïse, était déjà fier et farouche, ami de la lutte et de la guerre. Il en est encore ainsi maintenant. L'Arabe est toujours semblable à lui-même; pas plus que son costume et son habitation, ses mœurs n'ont changé. C'est toujours le môme homme maigre, agile, ayant des poses théâtrales, majestueuses, des gestes, des paroles calculées, mesurées, beaucoup d'énergie et de dignité. Cavaliers intrépides, ils savent tirer d'un cheval de médiocre apparence un parti merveilleux. Us n'ont pas de besoins, vivent de peu et sont en général très durs à eux-mêmes. Le caractère moral de l'Arabe n'est pas en harmonie avec les airs dignes et majestueux qu'il affecte; un de ses moindres défauts est l'appropriation du bien d'autrui, dont il ne se prive jamais quand l'occasion lui paraît bonne, fidèle en cela au précepte du Coran qui dit que « les biens de la terre appartiennent au x musulmans »; aussi le vol n'est pas considéré chez eux comme une mauvaise action, au contraire; un adroit voleur est un homme apprécié, estimé, dont on vante les exploits, surtout quand le vol se pratique chez des tribus avec lesquelles il n'existe pas de liens d'amitié, à plus forte raison quand il se commet chez les Roumis. Dans ce cas, c'est acte méritoire dont l'auteur se glorifie autant que d'une action d'éclat.

« Les razzias de tribu à tribu ne sont pas autre chose que des vols qui prennent le caractère d'un acte de répression, de vengeance ou de réciprocité; mais pour l'exécuter, on fait miroiter au yeux des agresseurs le butin à enlever, les trésors à acquérir, C'est le vol en grand, décoré d'un nom qui fait croire à une action de guerre et qui donne illusion aux Arabes eux-mêmes. Ils sont, en effet, passionnés pour le bruit, pour la parade; leur imagination s'exalte facilement et ils sont avides des circonstances qui peuvent mettre en évidence leur bravoure et leurs qualités équestres. A l'inverse du Kabyle, l'Arabe ne tient pas au sol; son genre de vie ne comporte pas l'amour de la localité; il se déplace aussi souvent que les circonstances l'exigent pour procurer des pacages aux troupeaux; de là, la nécessité d'avoir des

habitations mobiles, que quelques heures suffisent à élever et à abattre, et dans lesquelles cependant toute la famille trouve un abri conforme à ses besoins et à ses goûts. Ismaël, ou plutôt la tribu d'Ismaël, avait, comme ses descendants, des tentes pour abri, et il est probable qu'aucun changement n'a été apporté dans les coutumes et les mœurs de ces nomades que nous trouvons absolument les mêmes, depuis l'époque où des historiens nous les ont présentés.

« Outre ces caractères généraux de race, nous trouvons encore des caractères physiques, qui accentuent davantage les différences d'origine. Le Kabyle est de taille moyenne, son visage est large, carré; ses yeux sont d'un gris clair, ses cheveux châtains quelquefois roussâtres. Il se rase jusque vers vingt-cinq ans; après cet âge, il laisse croître sa barbe, tandis que l'Arabe ne doit jamais se raser; ce sont les ciseaux qui, chez lui, font l'office de rasoir. Le Kabyle n'a généralement pas la tête couverte, ou il ne porte qu'une simple petite calotte (chéchia) toujours très crasseuse; pour vêtement, il a une chemise de laine jusqu'aux genoux et quelquefois un mauvais burnous sale et déchiré, bé-s ritage de famille qui a fait la parure de quelqu'un de ses ascendants. Il marche nu-pieds; mais, probablement pour éviter l'action des broussailles, il porte des guêtres en laine tricotée qui lui couvrent les jambes. Quand ils voyagent ou qu'ils travaillent, les Kabyles portent un tablier de cuir. A l'époque des moissons, ils descendent dans les plaines pour travailler aux récoltes des Arabes, et portent tous ce tablier qui leur rend de grands services pour ce genre de travail. Ce déplacement des montagnards pour chercher des occupations lucratives est une preuve de leur grande activité; ils mettent leur temps à profit et se font un capitaL Sans eux les Arabes seraient toujours embarrassés au moment des moissons, parce qu'ils n'ont ni le courage ni l'énergie des Kabyles, qui s'emploient du reste aussi chez les coloris français, lesquels sont enchantés de les trouver à l'occasion. Quand ils ont fini les récoltes en plaine, ils regagnent leurs montagnes, où ils font leur propre moisson, toujours en retard. Le Kabyle a une prédilection pour l'habitation fixe; quand il n'a pas de maison en pierres sèches, couvertes en chaume ou en tuiles, il a au moins un gourbi fait en branchages, mais c'est l'exception. La maison a plu-