LES ILES LOYALTY

nous serions en guerre. Des projets d'édification de forts ont été dressés, les matériaux ne font pas défaut, la main* d'œuvre pénale est à la disposition de l'administration, et cependant rien n'a encore été fait pour mettre notre colonie en état de défense.

L'administration se préoccupe beaucoup de faire faire par ses transportés des souliers et du sucre qui lui reviennent à des prix incroyables, mais elle ne songe pas à utiliser leurs bras à l'édification de forts dont l'absence permettrait au moindre navire de guerre étranger de venir détruire la ville et couler les navires dans le port de Nouméa. Cependant, solidement protégé par des défenses à terre et par des torpilleurs, le port de Nouméa pourrait servir de centre d'action à une escadre de l'Océanie occidentale qui pourrait, en cas de guerre, nous être d'une grande utilité, en opérant de concert avec celles de l'Océanie orientale, de l'Afrique orientale et de l'Indo-Chine, dont nous avons parlé précédemment. Pour donner une idée de l'importance militaire que pourraient avoir, dans ces conditions, le port de Nouméa et l'escadre à laquelle il servirait de point d'appui, il suffit de rappeler que la Nouvelle-Calédonie est voisine de l'Australie ; que la première est pauvre, tandis que la seconde est d'une extrême richesse, que la première serait difficilement attaquable, tandis que la seconde aurait besoin de forces immenses pour mettre à l'abri d'une attaque les points multiples par lesquels elle est vulnérable. Or, si les flottes anglaises étaient arrêtées du côté de Panama par la station navale de nos établissements océaniques orientaux, du côté de l'Afrique par nos stations de l'Afrique orientale et de l'Indo-Chine, on voit ce que pourrait faire une escadre française appuyée sur la Nouvelle-Calédonie. Nous croyons inutile d'insister davantage sur cette question.

Pour terminer l'histoire de nos établissements de l'Océanie occidentale, nous devons dire quelques mots de l'archipel des Loyalty et de celui des Nouvelles-Hébrides.