LA FRANCE DANS LE NOUVEAU-MONDE

Les établissements coloniaux de la France dans le Nouveau- Monde sont aujourd'hui réduits à la Guyane française sur le continent sud-américain, aux îles de la Martinique et de la Guadeloupe dans les Petites Antilles, aux îles Saint-Pierre et Mi quel on dans l'Amérique du nord, et enfin au droit de pêche sur le grand banc et une partie, de la côte de Terre- Neuve.

|. QUYANE FRANÇAISE

1 • — Géographie physique*

Les frontières. — La Guyane française est située sur la côte orientale de l'Amérique du sud, dans la partie de cette côte qui descend obliquement du nord-ouest au sud-est. Elle est limitée par l'océan Atlantique au nord, la Guyane hollandaise à l'ouest, le Brésil au sud et à l'est. A l'ouest, elle est séparée de la Guyane hollandaise par le fleuve Maroni, dont la rive occidentale est hollandaise, tandis que la rive orientale est française. A l'est et au sud les limites qui la séparent du Brésil sont vagues et encore contestées.

Le territoire contesté. — Au début de notre occupation, on considérait la Guyane française comme s'étendant au sud-est jusqu'à l'embouchure de l'Amazone, mais notre possession* était, il faut bien le dire, purement nominale, surtout dans la partie voisine de l'Amazone. Dès 1688, le gouvernement portugais profita de notre négligence pour établir cinq petits postes fortifiés sur la rive septentrionale de l'Amazone, mais Louis XIV protesta contre cet acte, et, en mai 1697, M. de Férolles, gouverneur de Gayenne, chassa les Portugais de leurs positions et rasa les forts, à l'exception de celui de

Macapa, dans lequel il laissa une garnison. Cependant un mois plus tard, les gardiens français du fort de Macapa, abandonnés à eux-mêmes, sont chassés par les Portugais, qui réoccupent le poste. En 1700, un traité intervient entre la France et le Portugal dans le but de régler le différend* La France s'engage à n'établir aucun poste sur la rive nord de l'Amazone ; le Portugal, de son côté, prend et exécute l'engagement d'abandonner et de détruire le fort de Macapa.

Le traité d'Utrecht, du 11 avril 1715, fit remonter loin de r Amazone les frontières septentrionales de la Guyane française. Par ce traité, la France renonçait aux terres du Gap Nord situées entre la rivière des Amazones et celle de Vincent-Pinçon ; la rivière de Yincent-Pinçon ou de Japoc (Yapok), était considérée comme la limite des possessions françaises et des territoires portugais; le Portugal devenait maître des deux bords de l'Amazone, et il était autorisé à relever les forts de Macapa, Araouari et Gonani.

Il semblait que la question fût définitivement résolue; elle n'était qu'embrouillée, grâce à l'intervention dans le traité de cette rivière de Yincent-Pinçon dont la situation géographique exacte n'était pas désignée et dans laquelle les Portugais ne tardèrent pas à voir la rivière Oyapock, tandis que les Français y voyaient la rivière Yapoc, située beaucoup plus au sud, en face de l'île Maraca, rivière près de l'embouchure de laquelle Vincent Pinçon avait établi un poste français en 1777. On n'était même pas d'accord sur la situation du Cap Nord, les Portugais le plaçant à l'extrémité septentrionale de l'île Maraca, tandis que les Français le plaçaient au sud de cette île. Quant aux frontières des deux colonies, dans l'intérieur, elles étaient aussi vagues que possible, le traité attribuant aux Portugais les deux rives de l'Amazone, dont on ne connaissait encore le cours que sur une très petite étendue. Aussitôt après la signature du traité, les Portugais occupèrent la rive septentrionale de l'Amazone jusqu'au sud de l'île Maraca. De notre côté, en 1722, nous faisions occuper par des troupes Morariba, dans l'île des Guaribas, aux portes de Para, c'est-à-dire à la hauteur de la rive méridionale de l'Amazone. Bientôt les Portugais manifestent la prétention d'occuper non seulement la rive septentrionale de l'Amazone, mais encore tout le terrain situé jusqu'à la rive droite de l'Oyapock, et ils font sur ce territoire des razzias incessantes d'Indiens. En 1736, un accord survenu entre