LE TERRITOIRE CONTESTÉ

la France et le Portugal laisse à la première la libre pratique des terres situées au nord de l'embouchure de l'Amazone* Nous jouissons de ce droit presque sans contestation jusqu'en 1794; cependant, dès 1764, le Portugal, afin d'affirmer son droit de possession de la côte septentrionale de l'Amazone, y avait établi un fort. Le traité d'Amiens, du 25 mars 1802, établit comme frontière méridionale de notre établissement l'embouchure de l'Araguary, fleuve qui va se jeter dans l'Océan au nord des bouches de l'Amazone. Notre frontière intérieure devait être constituée par une ligne droite allant de la source de l'Araguary vers l'ouest jusqu'au rio Branco. 11 est bon de noter que la source de l'Araguary était inconnue. En 1809, la Guyane nous est prise par les Anglais et les Portugais alliés, et elle est remise aux Portugais. En 1814, le traité de Paris stipule la cession de cette colonie & la France dans l'état où elle était en 1792. Une commission franco-portugaise devait procéder ultérieurement à la délimitation des frontières, mais elle ne fonctionna jamais. En 1820, le Brésil se rendait indépendant et la France donnait l'ordre au gouverneur de Cayenne d'occuper toute la côte au nord de l'Amazone, entre l'Oyapock et l'Araguary. Mais en 1841, un traité conclu par M. Guizot, entre la France et le Brésil, rétablissait l'état de choses établi par le traité d'Utrecht, et bientôt les Brésiliens établissaient un fort sur la rive septentrionale de l'Araguary. En 1836, nous avions fondé un poste un peu plus au nord, à Mapa, mais nousne l'occupâmes que pendant peu de temps. En 1850, le Brésil tente d'établir une colonie à Mapa ; il en est empêché par la présence d'un navire de guerre français; en 1858, il fait une nouvelle tentative mais il est empêché par la population de Conani, composée d'esclaves marrons. De 1853 à 4856, des négociations furent entamées entre la France et le Brésil, dans le but de résoudre celte question tant de fois soulevée sans jamais avoir pu être résolue. La France offrait au Brésil d'adopter comme frontière entre nos possessions et les siennes la rivière Tartarougal qui se jette dans l'Araguary. Les pourparlers n'aboutirent pas, mais le Brésil profita de nos offres pour s'emparer de toute la région située au sud de la rivière Tartarougal, région connue sous le nom d'Apurema; depuis 1860 les Brésiliens administrent celte région. Nous avons récemment émis quelques protestations à cet égard, mais les choses sont toujours dans le même

état et le territoire contesté depuis trois cents ans reste toujours territoire contesté-, au grand détriment de la civilisar tion, car il représente Tune des parties les plus riches de cette partie de l'Amérique â.

Arrosé par un grand nombre de fleuves, parmi lesquels nous nous bornerons à citer le Cachipour, le Carsevenne, les Mapa, le Tartarougal et les nombreuses rivières qui se jettent dans les lacs situés entre les Mapa et l'Araguary. couvert de riches savanes et de belles forêts, le territoire contesté pourrait devenir un centre agricole de la plus grande importance. Il y a donc tout intérêt à ce que la France et le Brésil se mettent d'accord pour déterminer les parties de ce territoire qui doivent être occupées par Tune et l'autre nation. Nous ne verrions aucun inconvénient à ce que, faisant des sacrifices au maintien de notre bon accord avec le Brésil, la France abandonnât à ce dernier toute la partie du territoire contesté située au sud de la rivière Tartarougal et de l'Araguary. Il lui resterait encore, au nord de cette limite, jusqu'à l'Oyapock, un territoire assez vaste et assez riche pour qu'elle y pût fonder une admirable colonie â-

1. Voyez sur ce sujet: Coiîdreàu, Histoire diplomatique des territoires contestés de la Guyane, in Revue sud-américaine , numéro du 1er déc. 1885, p. 219 et suiv.

2. Le territoire contesté n'est encore que fort peu habité. Trois districts seulement, ceux de l'Apurema, de l'Obidos et du Rio-Branco ont une population de quelque importance. M. Coudreau,qui a visité avec soin cette région, écrit à son sujet : « La population n'est pas européenne et se compose en plus grande partie de mamelukos (métis de blancs et d'Indiens). Mais on y trouve déjà aussi quelques blancs, brésiliens, portugais, vénézuéliens. Blancs et métis jouissent de l'aisance et de la santé, ils sont heureux. Leur passion est de parcourir à cheval leurs étendues, habitude qui leur donne un air mâle et fier que je n'ai jamais connu au mameluko des forêts.

« Ce commencement de colonisation est réellement prospère. 11 y a vingt ans, il ne se trouvait pas dans les trois districts plus de 25 000 bœufs et de 5000 chevaux* Aujourd'hui je compte environ 17 000 chevaux et 85 000 bœufs ainsi répartis : Rio-Branco, 25 000 bœufs. 1000 chevaux; Obidos, 50000 bœufs, 10000 chevaux; Apurema, 10 000 bœufs, 2100 chevaux. Et cela pour un petit nombre d'individus : 35 fazendas (fermes) au Rio-Branco, 60 à Obidos, 15 à l'Apurema, avec une population civilisée de 1000 individus au Rio-Branco, 2000 à Obidos, 200 à l'Apurema. Ces prairies s'étendent dans le haut Rio- Branco, du Majariau Cuyuini, du Cuitu Auari et du Mocajahi au Boioîtna, sur environ 150 000 kilomètres carrés; dans L'Obidos, du Faro ou Jamunda a Macapa en longeant la rive gauche de l'Amazone, sur environ 50 000 kilomètres carrés; et dans la région de TApurema, de Macapa à l'Oyapock» longeant les terres du Gap Nord et la mer sur une étendue à peu près égale. Dans ces trois districts il y aurait sans aucun doute immédiatement place pour plus de 120 000 familles. Et dans l'avenir ces prairies pourraient aisément nourrir