LE SOL DE I,À GUYANE

Le sol de la Guyane. — Sans compter aucune partie du territoire contesté, la Guyane française proprement dite est limitée à l'ouest» c'est-à-dire du côté de la Guyane hollandaise, par lefifaroni, et, à Test, du côté du territoire contesté, par FOyapock. Entre les embouchures de ces deux fleuves, la côte de la Guyane française a une étendue d'environ 125 lieues, entre le 52e et le 57e degré de longitude ouest. La côte court obliquement et presque en ligne droite du nordouest au sud-est, sans présenter d'autres dépressions que les embouchures des fleuves, et encore celles-ci sont-elles presque toutes plus ou moins obstruées par les alluvions que charrient les eaux. A une grande distance de la côte, ces dépôts terreux donnent à la mer une coloration jaunâtre; le rivage est pourtant indéterminé; ii est formé de vases mobiles sur lesquelles s'élèvent des palétuviers qui, à marée haute, paraissent croître en pleine mer. Pas une rade abritée ne se trouve dans toute l'étendue de cette côte difficilement abordable. Le port de Gayenne est le seul qui puisse redevoir des navires de quelque importance, et encore sont-ils obligés, quand la mer est mauvaise, d'aller s'abriter derrière les îles du Salut.

En arrière de cette côte vaseuse et mouvante, s'étendent de vastes plaines plus ou moins inondées pendant une partie de Tannée, marécageuses en tout temps, ou même formées d'un sol tourbeux mouvant. Sur ces terres basses qui se continuent insensiblement avec les vases mobiles et couvertes de palétuviers de la côte, s'élèvent de distance en distance des ondulations de terrain très irrégulièrement disposées. Les terres basses alluvionnaires s'étendent tout le long de la côte sur une largeur de deux à trois ou cinq lieues, les parties les plus larges répondant au cours des rivières qui ont formé ces terrains.

Au delà de cette zone alluvionnaire, le sol s'élève assez brusquement et forme un vaste plateau, de deux à trois lieues d'épaisseur, entrecoupé de collines et de parties basses souvent inondées. C'est la région des savanes, vastes prairies coupées de bouquets de bois, marécageuses et

une population de 25 millions d'habitants avec autant de têtes de bétail ». H. Coudheau. De l Émigration européenne dans les prairies de la Guyane. în Bulletin de la Société de Géographie commerciale de Paris* Tome VU 1884-85, 3Û fascicule, p. 2G5.

même mouvantes en bien des points où on leur donne le nom de pripris; ailleurs, desséchées et couvertes de palmiers pinots, qui leur ont fait donner le nom de pinotières.

Au-delà de la région des savanes, le sol s'élève encore et se couvre de forêts inextricables, sur une étendue encore indéterminée. Les forêts paraissent couvrir toute la région montagneuse dans laquelle prennent naissance les fleuves de la Guyane et les affluents de Y Amazone. Au milieu de ces forêts se trouvent quelques clairières ou savanes assez semblables à celles dont nous avons parlé plus haut, sèches ou marécageuses, et répondant probablement aux parties les moins fertiles du sol. C'est dans la zone des forêts que se trouvent tous les placers aurifères aujourd'hui en exploitation.

La configuration du sol est la même dans toute la région contestée, mais la côte y est encore plus mobile. Des îles se forment et se réunissent à la terre ferme ou bien sont lentement redissoutes par les eaux ; des caps s'avancent en mer, puis sont déprimés; des embouchures de rivières se ferment pour aller se former ailleurs ; des lacs se creusent ou se dessèchent sur une étendue considérable; derrière cette zone en quelque sorte mobile, se trouvent encore les savanes avec leurs bouquets d'arbres et les grandes forêts impénétrables et inexplorables, elles-mêmes coupées de vastes et magnifiques savanes dont quelques-unes commencent à être colonisées par les Européens.

Le tableau suivant tracé par M. Goudreau ne sera pas déplacé ici, parce qu'il donne une excellente idée des forêts et des savanes de la Guyane : « Dans les profondeurs de cette immense forêt vierge qu'on appelle l'Amérique équatoriale, au sein de cette région des ombrages éternels, où la chaleur humide compose et décompose incessamment mille espèces végétales et animales inconnues, le voyageur étonné arrive parfois, après que les heures ont succédé aux heures dans son voyage, à de grandes étendues gazonnées, vides d'arbres, pleines de brise, de lumière et d'horizon. C'est la Prairie. La terre y est sèche et rocailleuse, la nuit presque froide, le soleil de midi très chaud. Des broussailles qui vivent çà et là, des palmiers qui se sont mis en rang sur les bords des ruisseaux, de hautes montagnes boisées dont les lignes bleuâtres estompent l'horizon lointain, de majestueuses roches nues, noires et brûlantes sous le ciel en-