CLIMAT. FLEUVES ET RIVIÈRES

flammé : toutes ces beautés reposent l'œil du voyageur, fatigué de cet interminable bois obscur, puant, monotone et triste qui pesait si lourdement sur la respiration et la pensée. Il faut avoir marché des jours après des jours, des semaines après des semaines, des mois après des mois, dans le sentier douteux de l'Indien, au sein des profondeurs mystérieuses des forêts de la Guyane, pour comprendre la différence inexprimable qui existe entre ces deux mondes si voisins, celui de la Prairie et celui de la Forêt. Le soleil et la lumière réjouissent le cœur de l'homme. Mais comment dépeindre la tristesse qui nous envahit dans ces grands bois sinistres, muets le jour et horriblement bruyants la nuit, que le soleil n'a jamais pénétrés, où les sentiers sont des coups de sabre donnés dans les arbres, où Ton marche vite, courant derrière ses guides eux-mêmes assombris, étant comme un vaincu et un prisonnier entre les rangs pressés de l'armée immobile et innombrable des géants végétaux? Jamais mes sauvages n'entraient dans la prairie sans pousser des cris de joie, sans entonner quelque chant mystique de reconnaissance et d'allégresse 4. »

Prairies et forêts coupées d'innombrables cours d'eau, les unes et les autres en grande partie inondées et marécageuses, telle est la caractéristique de la Guyane au point de vue de la nature du sol.

Climat. — Pluies abondantes et humidité excessive avec une température qui ne descend jamais au-dessous de 18 degrés, mais qui se maintient presque toujours entre 25 et 32 degrés, telle est sa caractéristique au point de vue de la climatologie.

Fleuves et rivières. — Les cours d'eau qui arrosent la Guyane sont véritablement innombrables. Vingt-deux fleuves se jettent à la mer le long des 125 lieues que mesure la côte entre le Maroni et l'Oyapock. La plupart des fleuves naissent d'un massif montagneux situé dans le sud-est de la Guyane et qui s'élève graduellement jusqu'à la chaîne des monts Tumuc-Humac dans lesquels le Maroni, l'Oyapock et d'importants affluents de l'Amazone prennent leur source. Toute cette région montagneuse est encore fort peu connue

1. H. COUDREA.U, De Vèmigration européenne dans les prairies de ta Guyane, inBulleL de la Société de Gêograph. commerciale de Paris, t. VII, 1884-85, p. 269.

malgré les deux magnifiques voyages du docteur Grevaux1.

Tous les fleuves de la Guyane sont remarquables par le nombre considérable d'affluents qu'ils reçoivent, affluents enchevêtres les uns dans les autres, souvent réunis en un réseau inextricable de voies fluviales qui couvrent le pays, lui créant des moyens commodes de communication et des canaux d'arrosement toujours pleins, souvent débordés et confondus alors les uns avec les autres.

Parmi les fleuves les plus importants sont, du nord au sud : le Maroni, le Mana, le Sinnamary, le Kourou, le Cayenne, TApprouague et TOyapock.

Le Maroni forme, ainsi que nous l'avons dit, la limite de séparation entre la Guyane hollandaise et la Guyane française. Il prend sa source dans la chaîne des Tumuc-Humac, par deux affluents principaux, la Tapanahoni et l'Awa, sur le territoire des Indiens Roucouyennes. Au niveau de la ligne de séparation des eaux il communique, dit-on, avec TYari, affluent de l'Amazone qui descend sur le versant sud des monts Tumuc-Humac. L'embouchure du Maroni est obstruée en partie par des bancs de sable vaseux; elle est cependant pénétrable pour les navires d'un assez fort tonnage, qui peuvent remonter le fleuve jusqu'au saut Hermina qui est à une distance d'environ quinze lieues dans l'intérieur des terres. Au delà de ce premier barrage, le Maroni offre sur toute son étendue et sur celle de ses affluents une série assez nombreuse d'autres obstacles de même nature; mais entre les sauts se trouvent des biefs navigables. C'est dans la partie inférieure du Maroni que se trouvent actuellement les établissements pénitentiaires les plus importants de la Guyane.

Le Mana, qui débouche dans l'Océan à peu de distance au sud du Maroni, prend sa source dans les monts Magnétiques, sur le territoire des Indiens Émerillons. Son bassin est se-

1. En 1877, le docteur Grevaux remonta le Maroni jusqu'à sa source dans les monts Tumuc-Humac; puis, ayant traversé la ligne de séparation des eaux formée par cette chaîne, il descendit jusqu'à l'Amazone par un des affluents de ce fleuve, l'Yari. Dans un second voyage, en 1878, il remonta rOyapock jusqu'à sa source, et redescendit vers l'Amazone par un autre de ses affluents, le Parou. Voy. , pour les voyages du docteur Crevaux , les mémoires suivants qu'il a publiés : De Cayenne aux Andes, in Bull, de la Soc. de Géographie, 1880, et Tour du Monde^ 1881. — Voyage en Guyane en 1877, in Bull* de la Soc. de Qéogr.y nov. 1878. — Fleuves de VAmcrique du Suds 1883.