DIFFICULTÉS DE LA CULTURE

les seules aptes & offrir le siège d'une culture rémunératrice. Ces observations prises sur le vif donneront mieux que toutes les considérations générales auxquelles nous pourrions nous livrer une idée exacte des travaux exigés par la mise en culture de la Guyane, ce Nous rappelons au lecteur, écrit ML Sagot, que ces terres basses sont inférieures au niveau de la haute mer, au moins dans les grandes marées, mais plus élevées que son niveau moyen. On utilise pour l'écoulement des eaux la baisse que subissent, deux fois dans les vingt-quatre heures, la mer, l'embouchure des fleuves et la partie inférieure de leur cours. On entoure donc la pièce qu'on veut dessécher de digues, dont la saillie empêche les eaux extérieures d'y entrer; on la creuse de fossés qui conduisent les eaux intérieures à un coffre h soupape, qui fait fonction d'écluse automobile et les verse dans le fleuve. Deux fois dans les vingt-quatre heures, l'eau recueillie dans les petits fossés qui sillonnent la pièce, et portée par eux dans les fossés principaux, coule pendant six heures consécutives au dehors, et quand, avec le flux, le niveau des eaux du fleuve monte, la soupape se ferme d'ellemême et leur défend d'entrer. Une pièce de terre ainsi travaillée présente donc une enceinte de digues qui se distinguent ainsi : digue de la façade, contiguë à la rive du fleuve à laquelle elle est ordinairement parallèle; digue du fond, plus ou moins précisément parallèle à la première, séparant la pièce des forêts marécageuses ou des savanes noyées de l'intérieur; digues latérales, perpendiculaires aux précédentes ou faisant au moins avec elles un angle for* tement ouvert. Les fossés d'écoulement forment également une enceinte comme les digues, le long desquelles ils sont creusés, et se désignent par des dénominations analogues. Il y a quelquefois deux coffres, placés le plus souvent à l'extrémité des fossés latéraux aboutissant à la rivière ; quelquefois il y en a un seul, placé à l'extrémité d'un fossé latéral, ou sur le fossé de devant... Souvent, si la pièce est grande, on fait un fossé médian semblable aux fossés latéraux. Parfois l'eau est déversée à la mer au lieu d'être déversée dans un fleuve, ce qui exige une digue de façade plus forte et suffisamment éloignée de la plage* Parfois elle est déversée à un grand canal public, qui aboutit au fleuve ou à la mer et sert à l'écoulement des eaux de plusieurs propriétés contiguës placées sur ses bords. Pour que l'eau des savanes ou

des forêts de l'intérieur ne charge pas trop la digue de fond et ne s'élève pas trop haut (gênée dans son écoulement par une trop longue ligne de digues), on creuse quelquefois, en dehors des digues latérales d'enceinte, un fossé de simple écoulement aboutissant au fleuve. Pour faciliter les transports qui sont si encombrants et si lourds dans la culture des cannes, on creuse ordinairement, dans les grandes pièces, des canaux de navigation, de sorte que le terrain porte un double système de canaux, les uns écoulant et déversant les eaux au dehors, les autres se remplissant d'eau à volonté et servant à la navigation de barques qui transportent les récoltes. Ces derniers ont souvent une double prise d'eau, Tune à la façade dans le fleuve, l'autre dans les marécages de l'intérieur. 11 est encore avantageux de ménager une communication, par des vannes que l'on ferme ou que l'on ouvre à volonté, entre les eaux de Tintérieur et les fossés d'écoulement Les eaux de l'intérieur, lâchées en temps convenable à marée basse, lavent les fossés et les récurent, en enlevant la vase molle qui s'y accumule.

Ces prises d'eau peuvent encore servir à irriguer la terre pendant la sécheresse. C'est dans la saison sèche, déjà bien établie, et même un peu avancée, qu'on commence les travaux d'un dessèchement. C'est en effet à cette saison que les terres basses ne sont pas inondées, ou du moins qu'elles ne le sont que dans les grandes marées, et qu'on peut y creuser des fossés sans que le suintement de l'humidilé les remplisse d'eau.... Le creusement des fossés ou, comme on dit dans la colonie, le travail de fouille, est donné aux noirs les plus forts et est regardé comme fatigant. Le travailleur) en effet, les pieds dans l'eau, le corps demi-nu, doit développer une force musculaire assez grande et respirer les émanations qui s'exhalent de ce sol marécageux. On fait généralement quelque addition de faveur à la ration de vivres des hommes qui exécutent ces travaux, et l'expérience a parfaitement établi qu'en nourrissant bien et ménageant convenablement les noirs de pelle, on conserve en parfaite santé ces ouvriers précieux... On peut eslimer que les travaux de défrichement et de dessèchement d'une pièce de terre basse de 100 hectares, la terre y étant ni velée et disposée en planches prêtes à être plantées, les canaux d'écoulement et de navigation étant régulièrement établis et portés